Arabie: l'ex-ambassadeur en Irak nommé secrétaire d'Etat aux Affaires du Golfe

L'ambassadeur controversé d'Arabie saoudite en Irak, Thamer al-Sabhan, rappelé à Riyad à la demande de Bagdad, a été nommé secrétaire d'Etat aux Affaires du "Golfe arabique", a-t-on annoncé dimanche de source officielle. Sa nomination a fait l'objet d'un décret royal, publié par l'agence officielle Spa qui ne précise pas la date du retour en Arabie saoudite du diplomate.

Fin août, le gouvernement irakien avait demandé au royaume saoudien de rappeler M. Sabhan et de le remplacer, en protestant contre des propos que le diplomate aurait tenus dans des médias sur la volonté d'un groupe irakien soutenu par l'Iran de l'assassiner.

Thamer al-Sabhan, qui avait présenté ses lettres de créance en janvier 2016, était le premier ambassadeur de son pays en Irak depuis la rupture par Riyad de ses relations diplomatiques avec le régime de Saddam Hussein dont les troupes avaient envahi le Koweït en 1990.

En janvier, des propos controversés du diplomate, notamment sur l'implication de milices chiites comme celle du Hachd al-Chaabi dans les combats contre les jihadistes du groupe Etat islamique dans des zones sunnites, lui avaient valu des rappels à l'ordre des autorités irakiennes. Il avait ensuite provoqué la fureur de Bagdad en soutenant supposément que ces mêmes groupes paramilitaires cherchaient à l'assassiner.

Le poste de secrétaire d'Etat saoudien aux Affaires du Golfe est nouveau. L'Arabie saoudite fait partie du Conseil de coopération du Golfe (CCG) qui comprend également Bahreïn, les Emirats arabes unis, le Koweït, Oman et le Qatar.