Une escadre aérienne chinoise survole un détroit entre des îles japonaises

Plus d'une quarantaine d'appareils militaires chinois ont survolé un détroit entre deux îles japonaises en mer de Chine orientale, a annoncé lundi le ministère chinois de la Défense, au moment où les pays de la région se disputent la souveraineté d'îles en mer de Chine méridionale.

Les avions de l'armée de l'air chinoise, comprenant des bombardiers, des chasseurs Soukhoï 30 et des ravitailleurs, ont survolé dimanche le détroit large d'environ 300 km entre les îles d'Okinawa et de Miyako, situées dans le sud du Japon, selon un communiqué mis en ligne par le ministère de la Défense. Cet exercice au-dessus du Pacifique visait à "tester des capacités de combat en mer", a précisé le ministère.

Cette annonce survient alors que la ministre japonaise de la Défense, Tomomi Inada, a déclaré courant septembre que son pays allait participer à des manoeuvres navales conjointes avec les Etats-Unis en mer de Chine méridionale, en plein regain de tension entre Pékin, qui revendique la souveraineté de la quasi-totalité de cette mer, et les autres riverains (Philippines, Taïwan, Vietnam, Malaisie et Brunei).

Une cour internationale d'arbitrage, saisie par les Philippines, a contesté en juillet tout droit historique à la Chine dans cette zone. Pékin, qui y a construit des îles artificielles capables d'accueillir des infrastructures militaires, a rejeté ces conclusions et menacé de réagir de façon "décisive" au cas où d'autres pays prendraient "des mesures provocatrices à l'encontre des intérêts de sécurité de la Chine".

La zone survolée dimanche par l'escadre chinoise se trouve en mer de Chine orientale, où Pékin et Tokyo, mais aussi Taipei, revendiquent la souveraineté d'un archipel connu sous le nom de Senkaku en japonais et de Diaoyu en chinois, mais contrôlé par le Japon.

Le ministère a également indiqué qu'un nombre non précisé d'avions militaires avaient patrouillé dimanche dans la "zone d'identification de défense aérienne" instituée par Pékin en 2013 -- celle-ci englobant les îles disputées --, et où la Chine exige que tout appareil soumette à l'avance ses plans de vols avant de la survoler.