Katinka Hosszu tient enfin son Graal. Dominic Ebenbichler/Reuters
La Hongroise Katinka Hosszu a pulvérisé le record du monde du 400 m 4 nages et écrasé la concurrence pour s'adjuger samedi à Rio son premier titre olympique, l'Australie amassant deux des quatre médailles d'or en jeu lors de la première journée de compétition.
Les Aussies ont brillé grâce à Mack Horton, qui s'est offert le Chinois Sun Yang sur 400 m libre, après l'avoir égratigné sur son passé de « dopé », et au relais féminin 4x100 m libre, record du monde à la clé. L'Australie a bouclé la première journée de natation à Rio avec deux fois plus de médailles d'or qu'à la fin des JO-2012 à Londres, où cette grande puissance de la natation s'était noyée.
Premier Français à nager une finale à Rio, Jordan Pothain a terminé 8e sur 400 m libre (3' 49'' 07) pour ses premiers JO. Si la finale n'a pas été à la hauteur de ses attentes, l'Amiénois avait réussi une belle performance en séries, en améliorant de deux secondes son meilleur chrono (3' 45'' 43). Les Françaises ont, elles, tenu leur rang en finale du 4x100 m libre (7e, 3' 37'' 45).
Quelques heures avant la finale du 400 m libre, après les séries remportées par Sun devant Horton, ce dernier avait assuré n'avoir « pas de respect pour les dopés », expliquant pourquoi il n'avait pas répondu à un salut du Chinois récemment à l'entraînement. Champion olympique 2012 et double champion du monde en titre, Sun avait été contrôlé positif en 2014 et suspendu. Seulement sixième après 150 m de course en finale, Horton a pris les commandes avant les 350 m pour ne plus les lâcher malgré la pression de Sun dans la dernière longueur. Les deux hommes n'ont échangé aucun geste de sympathie après la course, et Sun a même écrasé quelques larmes.
Une fois la médaille d'or autour du cou, l'Australien âgé de 20 ans au look de Harry Potter a expliqué : « Dans les cinquante derniers mètres, j'ai pensé à ce que j'avais dit sur Sun ce matin, et je n'avais pas d'autre choix que de l'emporter. »
« Je n'ai plus besoin de m'expliquer, je suis propre et je l'ai prouvé, a réagi Sun. Tous les athlètes devraient être traités avec respect. »
Un « moment génial »
Grandes favorites, les Aussies du relais 4x100 m ont conservé leur titre olympique avec brio, grâce à une démonstration des sœurs Cate et Bronte Campbell.
Les États-Unis menaient la course devant l'Australie après 200 m quand Bronte Campbell est entrée en action et a remonté Dana Vollmer. Sa sœur Cate, nageuse la plus rapide de tous les temps sur 100 m libre depuis le mois dernier (52'' 06), a fini en trombe face à la prodige Katie Ledecky, allant battre un record du monde qui appartenait déjà à l'Australie (2014).
Bruyamment encouragée par son entraîneur de mari, la Hongroise Hosszu a fait exploser de plus de deux secondes le record du monde du 400 m 4 nages (4' 26'' 36) après avoir déjà flirté avec en séries. Ce faisant, la « Dame de fer » a relégué sa dauphine, l'Américaine Maya DiRado, à près de cinq secondes, pour empocher à 27 ans son premier titre olympique, après cinq titres mondiaux en grand bassin. « Cela faisait sept ans que j'avais ce record du monde en tête, a-t-elle expliqué. Je me suis prouvé quelque chose à moi-même, mais aussi à mon mari (et entraîneur, Shane Tusup). C'est un moment génial que je partage avec quelqu'un que j'aime. » À Rio, la Hongroise est inscrite dans quatre autres épreuves individuelles.
Plus tôt, la première médaille d'or de natation des JO-2016 était revenue au Japonais Kosuke Hagino sur 400 m 4 nages. En 4 min 06 sec 05/100, il est devenu le troisième performeur mondial de tous les temps sur une épreuve décrite par l'Américain Michael Phelps comme le « décathlon de la natation ».
(Source : AFP)
