Des soldats libanais à l'entrée du village d'Ersal, dans la Bekaa (Liban-est), le 2 février dernier. Avec le conflit en Syrie voisine, les tensions communautaires sont fortes dans cette région de la Bekaa. Archives AFP/Stringer
Alors qu'il revenait d'une opération d’échange d’otages réussie entre les localités de Ersal et Makné, le convoi des Houjeiri est tombé dans une embuscade dimanche. « L’embuscade a eu lieu à 15 heures, sur la route de Baalbeck–Hermel. Un groupe d’individus armés a tiré en direction d’un convoi se rendant à Ersal, faisant un tué et trois blessés. Deux ressortissants syriens accompagnant le convoi ont été enlevés », a indiqué l'armée dans un communiqué. Il s’agit de Mohammad Abbas et Nabil Rachak.
La voiture, à bord de laquelle se trouvait notamment le fils du chef de la municipalité de Ersal, « est tombée dans une embuscade alors que le convoi rentrait à Ersal après avoir participé à un échange d’otages », a confirmé une source militaire. Quatre voitures à bord desquelles se trouvaient des hommes armés ont intercepté le convoi et ont tiré en direction des véhicules conduits par le groupe de Ersal.
Mohammad Hassan Houjeiri, alias Mohammad Doukhan, a été tué sur-le-champ. Il a été conduit à l’hôpital Dar al-Amal à Douris. Son corps a été ensuite transporté à bord d’un convoi militaire et a été restitué, hier en fin d’après midi, à sa famille.
Le président du conseil municipal de Ersal, Ali Houjeiri, a légèrement blessé à la tête. Il a reçu les premiers secours au dispensaire de la localité avant de rentrer chez lui. Dans un entretien avec la presse, il a accusé « les clans Jaafar et Amhaz de l’embuscade », appelant « l’armée à intervenir et à arrêter les malfaiteurs ». Il a indiqué avoir reçu des appels téléphoniques du Premier ministre démissionnaire, Nagib Mikati, et de l’ancien Premier ministre Saad Hariri, l’appelant à œuvrer pour calmer la situation dans la région. Un deuxième blessé, Ali Fliti, alias Ali Zahoui, a été atteint à la main. Ahmad Khaled Houjeiri, alias Ahmad Katcha, est, pour sa part, grièvement blessé. Il a été transporté à un hôpital de Zahlé.
L’embuscade a été revendiquée par un groupe baptisé « le groupe des quatre martyrs », ces derniers étant des individus du clan Jaafar, tués le 16 juin dernier à proximité de Ersal.
Des sources militaires ont confirmé que « l’embuscade a été tendue par des membres du clan Jaafar aidés par le clan Amhaz ».
Dès l’annonce de la nouvelle, la tension est grandement montée à Ersal. Les habitants ont tiré des coups de feu en l’air. À l’autre bout de la Békaa, à Saadnayel, les habitants de la localité ont bloqué la route en guise de soutien aux habitants de Ersal.
À Mreijate, près de Chtaura, les habitants chrétiens de la localité ont lancé des feux d’artifice et ont offert des douceurs aux passants. Mreijate est le village de l’officier Pierre Machaalani tué à Ersal l’hiver dernier.
L’armée a aussitôt fait circuler massivement des patrouilles sur la route de Laboué et à l’entrée de Ersal.
« À l’issue de l’embuscade, les unités de l’armée présentes dans la Békaa ont pris des mesures exceptionnelles pour éviter que la situation se détériore. La troupe a ainsi dressé divers barrages et fait circuler des patrouilles dans la région. Elle a également entamé ses recherches pour retrouver les responsables », a précisé l'armée dans son communiqué.
Tard dans la soirée, la famille Jaafar aurait remis un des deux Syriens kidnappés, Mohammad Abbas, aux services de renseignements de l’armée.
Cascade de dénonciations « pour éviter la discorde »
L’embuscade de Laboué a immédiatement provoqué une série de vives réactions. Le président de la République, Michel Sleiman, a appelé « les responsables sécuritaires à prendre des mesures vigoureuses pour contrôler la situation, arrêter les responsables et les traduire en justice ». « Le fait d’avoir recours à ce genre de méthodes alors que l’on venait de libérer des otages ne fait que compliquer la situation et créer de nouveaux problèmes », a-t-il dit. Nagib Mikati, qui a effectué une série de contacts pour contenir la situation dans la Békaa, a mis l’accent sur « la coopération de tous pour contrer les tentatives de semer la discorde entre les Libanais », soulignant que « les services de sécurité œuvrent pour arrêter les coupables et les traduire en justice ».
Le Premier ministre désigné, Tammam Salam, est entré en contact avec le ministre sortant de l’Intérieur, Marwan Charbel, pour s’informer des détails de l’incident, et des mesures prises par la troupe et les FSI, les appelant à « traiter l’affaire avec un maximum de fermeté afin d’arrêter les coupables et les traduire en justice ». « Cette embuscade met en évidence la fragilité de la situation dans la Békaa », a-t-il dit, appelant à « la vigilance, afin d’être plus forts que la discorde et le chaos ».
Saad Hariri, qui est entré en contact avec le président du conseil municipal de Ersal, s’est également entretenu au téléphone avec le commandant en chef de l’armée, le général Jean Kahwagi. Hariri a souligné la nécessité « de prendre les mesures nécessaires permettant d’arrêter les coupables ». « Cet incident constitue une tentative supplémentaire visant à plonger le Liban dans la discorde », a-t-il estimé.
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