Combats de rue entre l’EI et les FDS à Manbij

Des combats de rue faisaient rage, hier, à Manbij entre le groupe État islamique (EI) et les forces arabo-kurdes qui ont réussi à entrer dans ce fief jihadiste en Syrie sous la couverture aérienne de la coalition internationale dirigée par les États-Unis. Cette percée des Forces démocratiques syriennes (FDS) est intervenue 23 jours après le début d'une offensive lancée pour reprendre Manbij, ville de la province d'Alep (Nord). « Sous la couverture des appareils de la coalition, les FDS sont entrées du côté sud à Manbij », ville aux mains de l'EI depuis 2014, a déclaré à l'AFP Rami Abdel Rahmane, le directeur de l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), une ONG qui s'appuie sur un vaste réseau de sources dans le pays en guerre. Les FDS, qui sont également aidées par des conseillers militaires américains et français sur le terrain, ont réussi à forcer les défenses de l'EI dans son fief quelques heures après avoir pris le village de Qanat el-Cheikh Tabbach à la périphérie sud-ouest de Manbij, a-t-il précisé. « Des combats de rue féroces ont lieu » dans le sud-ouest de la ville, a-t-il ajouté en précisant que deux membres des FDS avaient péri dans l'explosion d'un engin piégé dans une habitation. Selon M. Abdel Rahmane, la progression des FDS « va être ralentie par les mines et les engins explosifs disséminés par les jihadistes », une tactique de l'EI. Les combattants arabo-kurdes devront également, dans leur avancée à Manbij, tenir compte de la présence des civils qui pourraient être utilisés comme des boucliers humains, une autre tactique à laquelle ont recours les jihadistes également en Irak voisin.
En appui aux FDS, l'aviation de la coalition mène des raids aériens intenses sur les positions des jihadistes à la périphérie et dans la ville pour les empêcher de lancer une contre-offensive. Selon le commandement des forces américaines au Moyen-Orient, la coalition a mené 233 frappes dans et autour de Manbij depuis le 31 mai. « Les éléments de Daech (un acronyme en arabe de l'EI) tentent d'entraver notre progression avec des mines, des engins explosifs et des voitures piégées », a indiqué à l'AFP un responsable militaire des FDS sur le front. « Mais nos forces, en coordination avec la coalition, sont déterminées à avancer à l'intérieur de la ville et éliminer tous les combattants de Daech », a-t-il dit.

Soldats russes blessés
Sur un autre front, les forces du régime appuyées par l'aviation et les militaires de l'allié russe tentent d'avancer de nouveau en direction de la province de Raqqa, voisine de celle d'Alep, après en avoir été évincées par l'EI lundi. Après leur retrait forcé, les prorégime ont pris position à la frontière entre les deux provinces. Trois soldats russes ont été grièvement blessés mardi dans la région quand leur véhicule a sauté sur une mine placée par les jihadistes, selon l'OSDH. « Les forces russes ont ensuite récupéré les soldats », a ajouté l'Observatoire. Et dans la ville d'Alep, chef-lieu de la province du même nom, six personnes, dont une enfant, ont péri dans les bombardements rebelles de quartiers prorégime, selon l'OSDH.

Pont aérien
C'est dans ce contexte que l'Onu a annoncé, hier, qu'elle allait mettre en place un pont aérien entre Damas et Qamichli, une ville du nord-est de la Syrie actuellement inaccessible par la route et dont la population a désespérément besoin d'aide. « Nous sommes sur le point d'entamer une liaison aérienne entre ces deux agglomérations qui permettra de sauver la vie d'un très grand nombre de personnes », a dit à la presse à Genève le coordinateur humanitaire des Nations unies pour la Syrie Yacoub el-Hillo. La ville de Qamichli, située près de la frontière avec la Turquie, n'a pas pu être atteinte par voie terrestre à partir du reste du territoire syrien « depuis le début de 2014 », a de son côté expliqué Bettina Luescher, porte-parole du Programme alimentaire mondial (Pam) de l'Onu qui supervisera l'opération.
Les vols, 25 au total programmés en juillet, chacun permettant le transport de 14 tonnes, devraient commencer « dans les prochains jours », quelque 1 000 tonnes, dont 70 % de produits alimentaires, devant au total être acheminées dans un aéroport situé à proximité de Qamichli avant d'être distribuées à ses habitants, a-t-elle dit à l'AFP. L'objectif, le premier mois, est de nourrir 150 000 personnes, a ajouté Mme Luescher, soulignant que « parce que Qamichli a été dépourvue de nourriture pendant longtemps, les sept premiers avions vont juste livrer des vivres ».
(Source : AFP)