LeBron James marque malgré l’opposition de DeMarre Carroll. Andy Lyons/AFP
Après deux défaites consécutives au Canada, Cleveland s'est brillamment rassuré devant son public face à Toronto (116-78) et n'a plus besoin que d'une victoire pour participer à sa seconde finale NBA de suite.
Il a fallu moins d'un quart-temps aux Cavaliers pour dissiper les doutes nés de leurs nettes défaites dans la salle des Raptors samedi et lundi derniers (99-84 et 105-99). Sous l'impulsion de Kevin Love, ils ont littéralement écœuré leurs adversaires avec leur adresse (57,1 % contre 39,1 % pour Toronto) et les ont sevrés de tirs ouverts grâce à leur agressivité défensive. L'ailier fort des Cavs, qui n'avait marqué que douze points lors des deux matches précédents, a inscrit onze points en moins de douze minutes, offrant à son équipe un avantage de 18 points après un quart-temps (38-17).
Love, souvent présenté comme le maillon faible de Cleveland, a fait taire les critiques avec une impressionnante ligne de statistiques : 25 points en 24 minutes avec 80 % de réussite. « Tout ce que je lui ai dit, c'est d'être agressif et de tirer sans se poser de questions. Il a joué à ce niveau-là toute la saison, il ne faudrait pas l'oublier parce qu'il a eu deux mauvais matches », a expliqué son entraîneur Tyronn Lue.
Les Cavaliers ne se sont pas relâchés et ont rallié les vestiaires avec un avantage de 31 points, du jamais-vu dans une finale de conférence des playoffs NBA. Même lorsque Love, James (23 pts) et Kyrie Irving (23 pts) n'étaient plus sur le parquet à partir de la 3e période, Toronto n'a pas pu empêcher l'écart de toujours grandir et a rapidement abdiqué.
Le calme de LeBron
« Dans ma carrière, je me suis retrouvé dans des situations compliquées en playoffs : à mes yeux, on n'était pas dans une situation de ce genre. Il était important de rester calme après la défaite de lundi, car on savait très bien ce qui n'avait pas marché lors des matches n°3 et n° 4 », a assuré LeBron James, qui peut disputer sa sixième finale NBA de suite. Et pour la star de Cleveland, son équipe a fait aussi la différence en défense en limitant Kyle Lowry et DeMar DeRozan à un total cumulé de 27 points, soit 40 de moins que lors du match n° 4.
« On a très mal joué et on n'a pas joué avec l'intensité de nos matches précédents, mais le score est de 3-2, on a gagné nos matches à domicile et eux aussi, la finale n'est pas finie », a rappelé Dwane Casey, l'entraîneur des Raptors.
La franchise canadienne, qui participe à sa première finale de conférence, va disputer demain le match le plus important de sa jeune histoire : en cas de succès, les Raptors disputeront un ultime match à Cleveland dimanche. Le vainqueur de ce duel sera opposé à partir du 2 juin pour le titre de champion NBA soit à Golden State, soit à Oklahoma City.
Golden State, champion en titre, est mené à la surprise générale trois victoires à une et doit impérativement s'imposer dans sa salle lors du prochain match pour entretenir l'espoir.
(Source : AFP)
