Irak/EI : les forces gouvernementales se préparent pour la bataille de Fallouja

Les forces de sécurité irakiennes se préparent pour la bataille de Fallouja, une ville aux mains des jihadistes du groupe Etat islamique (EI) dans la province occidentale d'Al-Anbar, à seulement 50 km de Bagdad, a annoncé dimanche le porte-parole du Premier ministre.

"Vos enfants, vaillants combattants des forces armées sont prêts pour réaliser une nouvelle victoire (...) Ils se rendent dans la ville de Fallouja pour éradiquer la bande de Daech", affirme Saad al-Hadithi dans un communiqué, utilisant l'acronyme en arabe de l'EI. Il n'a pas précisé la date de l'assaut sur le bastion jihadiste.
Les forces gouvernementales mobilisent depuis quelques jours des troupes autour de Fallouja, qui échappe au contrôle de Bagdad depuis janvier 2014.

Karim al-Nouri, porte-parole de la force Badr, une des principales milices chiites, a affirmé que l'opération pour reprendre Fallouja à l'EI pourrait être lancée bientôt. "A présent tout est prêt, il ne reste plus rien à faire que de lancer l'opération", a-t-il assuré.

Plus tôt dimanche, le Commandement irakien des opérations a prévenu les civils se trouvant toujours dans la ville --quelques dizaines de milliers de personnes-- qu'ils devaient quitter Fallouja. Ceux étant dans l'impossibilité de partir doivent accrocher un drapeau blanc sur leur maison et se tenir loin des positions de l'EI, ajoute le Commandement.

Des responsables ont fait état ces dernières semaines du départ de dizaines de familles mais l'EI a tenté d'empêcher les civils de quitter la ville alors que les forces progouvernementales ont été accusées d'empêcher l'entrée de nourriture dans Fallouja, en proie à des pénuries, notamment de médicaments.

Le groupe ultraradical sunnite avait lancé en juin 2014 une offensive fulgurante qui lui avait permis de s'emparer de vastes pans du territoire irakien à l'ouest et au nord de Bagdad puis de prendre la capitale de la province d'Al-Anbar, Ramadi, en 2015.
Depuis, les forces irakiennes ont regagné du terrain face à l'EI dans cette province, en reprenant notamment Ramadi ainsi que les villes de Hit et Routba.

De larges parts d'Al-Anbar restent néanmoins aux mains des jihadistes, notamment Fallouja, ainsi que la grande majorité de la province de Ninive (nord), dont sa capitale et deuxième ville d'Irak, Mossoul.
Fallouja, presque entièrement encerclée par les forces de sécurité, et Mossoul sont les deux grandes villes encore aux mains de l'EI.