Le pilote néo-zélandais Hayden Paddon (Hyundai i20) a remporté hier le rallye d’Argentine, sa toute première victoire en course. Diego Lima/AFP
Le rallye d'Argentine se refuse toujours à Sébastien Ogier : le triple champion du monde français a terminé hier en 2e position derrière le pilote néo-zélandais Hayden Paddon (Hyundai i20), qui remporte une convaincante première victoire en WRC. Au volant de sa Volkswagen Polo-R, Ogier a laissé penser qu'il pouvait aller chercher Paddon dans un finish haletant. Mais le Néo-Zélandais a eu les nerfs solides et a finalement su contenir les assauts du Français, deuxième donc à 14 secondes. Paddon offre ainsi à l'écurie sud-coréenne Hyundai sa 2e victoire, après le rallye d'Allemagne 2014, et Ogier échoue encore à remporter le seul rallye du championnat qui manque à son palmarès.
Alors que la course est généralement jouée avant la dernière spéciale, il a fallu cette fois-ci attendre les derniers instants de la course pour connaître le nom du vainqueur. Dans la première spéciale d'hier (ES16, 16 km), Ogier à repris 7 secondes à Paddon. Il a affolé le chronomètre dans l'ES17 (22 km), revenant à 2,6 secondes du Néo-Zélandais avant l'ES18. Mais, dans la dernière spéciale, Paddon a sorti le grand jeu et a accentué son avance de 10 secondes sur le champion du monde. « Je n'ai pas pris assez de risques. Hayden a osé, bravo à lui », a expliqué Ogier. « Ce n'était pas la victoire à tout prix. Je suis très content de cette 2e place, c'est des gros points pour le championnat », a-t-il ajouté. Euphorique, Paddon a reconnu qu'il avait tenté le tout pour le tout dans la dernière spéciale : « Je voulais cette victoire, j'ai pris des risques. »
« Je ne peux pas y croire »
Le pilote norvégien Andreas Mikkelsen a, lui, placé sa VW Polo-R en 3e position et le pilote espagnol Dani Sordo, sur Hyundai i20 comme Paddon, s'est classé 4e au général. La troisième Hyundai, celle du pilote belge Thierry Neuville, est arrivée au 6e rang. En outre, toujours placé (4e au Monte-Carlo, 3e en Suède et au Mexique), le pilote norvégien Mads Ostberg a hissé sa Ford Fiesta au 5e rang et aux avant-postes du championnat (3e).
Dès qu'il a appris qu'il avait gagné, Hayden Paddon a exulté, montant sur le toit de sa voiture pour célébrer son premier succès en course. « Je ne peux pas y croire, je ne pensais pas que nous pouvions le faire », a déclaré le Néo-Zélandais de 29 ans sur la ligne d'arrivée de la dernière spéciale. Quelque 65 000 spectateurs, postés au bord des routes de la spéciale El Condor, emblématique du rallye d'Argentine, ont assisté à l'éclatante victoire du pilote. Et, dopé par sa victoire, Paddon espère pour le reste de la saison « encore des podiums et d'autres victoires ». En attendant, il savoure son succès en Argentine.
Au classement du championnat du monde, Ogier, qui a remporté les deux premiers rallyes de la saison à Monte-Carlo et en Suède, conforte sa 1re position. Avec 96 points, il devance Paddon (57 points) et Ostberg (52 points). Par ailleurs, comme en 2015 avec la victoire de la Citroën du pilote britannique Cris Meeke, la domination de Volkswagen se heurte à l'obstacle argentin. Coéquipier d'Ogier chez Volkswagen, le pilote finlandais Jari-Matti Latvala avait dominé la course vendredi et samedi, jusqu'à sa sortie de route. Il est reparti hier matin avec 14 minutes de pénalité, avant de sortir une nouvelle fois, dans la dernière spéciale.
(Source : AFP)
