James Harden (Houston Rockets n° 13), alias « The Beard », inscrivant le panier de la victoire de son équipe… à trois secondes du coup de sifflet final. Bob Levey/Getty Images/AFP
Golden State, tenant du titre et toujours privé de sa vedette Stephen Curry, a enregistré sa première défaite à Houston (97-96) jeudi soir, lors du 1er tour des play-offs de la NBA, face à des Rockets emmenés par un impressionnant James Harden. Les Warriors ne mènent plus que 2 à 1 dans la série.
En l'absence de Curry, comme cela avait notamment été le cas lors du 2e match, ce sont Draymond Green et Klay Thompson qui avaient pris le relais. Mais, jeudi soir, l'ailier fort et l'arrière ont été plus en retrait, avec seulement 9 et 17 points respectivement. En face, Houston a pu compter sur son arrière Harden, meilleur marqueur de la rencontre avec 35 points. The Beard, son surnom, a inscrit le panier de la victoire de son équipe à trois secondes de la fin du match. « Le dernier tir est typique de ce que James réalise. Ce mouvement, on l'a vu avant », a apprécié l'entraîneur de Houston, J. B. Bickerstaff.
Un sang-froid que n'a pas eu Green, qui a laissé tomber la balle sur la dernière action de la rencontre des Warriors. Un faux pas toutefois pardonnable pour l'entraîneur de Golden State, Steve Kerr, au vu de la saison réalisée par le joueur. Comme un symbole, Thompson n'a de son côté pas inscrit le moindre panier primé, mettant fin à une série de 31 rencontres qu'il avait terminées avec au moins un panier à trois points. « On doit plus jouer en équipe », a pesté Kerr, regrettant une accumulation de petites choses, mais tenant à souligner la réaction de son équipe.
Car les champions en titre ont traîné comme un boulet un 1er quart-temps complètement raté, encaissant un inhabituel 31-18. Grignotant progressivement leur retard, les Warriors ont pris l'avantage à 1 minute et 30 secondes de la fin de la rencontre grâce à Ian Clark (94-93). Insuffisant pour le conserver jusqu'à la sirène. La prochaine rencontre de la série est programmée demain soir à Houston, et les Warriors espèrent bien récupérer Curry, touché à une cheville lors du premier match de la série la semaine dernière. La franchise d'Oakland s'était voulue rassurante sur l'état de santé de son joueur, l'IRM passée mardi n'ayant rien révélé « d'inquiétant ».
Dans les autres rencontres de la soirée, Oklahoma City a pris l'avantage sur Dallas grâce à sa victoire au Texas, avec Kevin Durant à 34 points et Russell Westbrook à 26 points. Les Mavericks devront se rattraper dès ce soir sur leur parquet, s'ils veulent conserver une chance de se qualifier pour les demi-finales de conférence. À Indiana, Toronto s'est imposé (101-85), grâce notamment à DeMar Derozan et Kyle Lowry, tous deux meilleurs marqueurs pour les Raptors avec 21 points. Les 25 points de Paul George pour les Pacers n'auront pas suffi. Les Raptors prennent les commandes de la série (2-1) et disputeront ce soir un deuxième match dans l'Indiana.
(Source : AFP)
