Après un mois d'absence sur blessure, Jimmy Butler et Manu Ginobili ont réussi samedi des retours tonitruants, qui ont offert des victoires importantes à Chicago et San Antonio.
En l'absence de Butler, les Bulls ont plongé à la 9e place de la conférence Est et compromis leurs chances de qualifications pour les play-offs. Butler, victime d'une entorse à un genou le 5 février, était très attendu et n'a pas déçu : le meilleur marqueur des Bulls a inscrit 24 points et capté 11 rebonds, qui ont offert une 31e victoire cette saison face aux Houston Rockets. Avec son retour, les Bulls, en pleine tourmente et décimés par les blessures, peuvent espérer des lendemains qui chantent. Il a en tout cas déjà réussi à briser une spirale négative : les Bulls restaient sur 4 défaites et avaient perdu 9 de leurs 12 derniers matches.
De son côté, Houston a concédé sa 32e défaite en 62 matches, malgré les 36 points de James Harden, mais reste 8e de la conférence Ouest.
Ginobili a fait encore plus fort : à 38 ans, l'arrière argentin des Spurs a marqué 22 points en seulement 15 minutes (8 sur 11 au tir) et réussi son meilleur match de la saison. Il n'était plus apparu dans le championnat NBA depuis le 3 février : il avait dû être opéré d'urgence d'un testicule, après avoir reçu un coup de genou involontaire d'un adversaire lors de la victoire des Spurs face à New Orleans. Les Spurs, à la différence des Bulls, n'attendaient pas désespérément le retour de leur arrière emblématique. Il sont invaincus dans leur salle depuis presque un an, occupent la 2e place de la conférence Ouest avec 53 victoires en 62 matches, derrière le champion NBA en titre Golden State (55v-5d). Ces deux équipes sont d'ores et déjà assurées de disputer les play-offs.
Les New York Knicks, qui restaient sur 3 défaites de suite et qui ont plongé à la 13e place de la conférence Est, ont pour leur part dominé les Detroit Pistons. Enfin, les LA Clippers se sont fait surprendre dans leur salle par Atlanta, alors qu'ils comptaient 17 points d'avance.
Le chiffre du jour
39, les victoires consécutives de San Antonio. Vainqueurs des Sacramento Kings, les Spurs ne se sont plus inclinés à l'AT&T Center depuis le 12 mars 2015 (128-125 contre Cleveland après prolongation). Ils ont remporté tous leurs matches à domicile cette saison (30), soit la 3e plus longue série dans la même saison de l'histoire. San Antonio ne détient pas le record pour la plus longue série de victoires à domicile : il appartient à Golden State qui a enchaîné une 44e victoire, jeudi, après son succès devant Oklahoma City et égalé ainsi les Chicago Bulls de Michael Jordan (saison 1995-1996).
La phrase du jour
« Il est l'un des meilleurs de l'histoire à son poste, sinon le meilleur, un point c'est tout », a déclaré LeBron James à propos de Tim Duncan. Avec ses 28 points inscrits contre Boston, « King James » a dépassé Duncan au classement des meilleurs marqueurs de l'histoire de la NBA. Il totalise désormais 26 378 points, soit 12 de plus que « The Big Fundamental ».
Le revenant du jour
Michael Beasley. Recruté par les Houston Rockets vendredi, Beasley, 2e choix de la Draft 2008, a disputé son premier match de NBA depuis plus de six mois. Parti se relancer dans le championnat de Chine, l'ailier a marqué deux points en quatre minutes lors de la défaite des Rockets à Chicago. Celui qui était présenté comme l'un des meilleurs joueurs universitaires des années 2000, passé par Miami, Minnesota et Phoenix, saisira-t-il enfin sa chance ?
(Source : AFP)
Les résultats
Samedi
LA Clippers-Atlanta 97-107
Chicago-Houston 108-100
San Antonio-Sacramento 104-94
Minnesota-Brooklyn 132-118
Cleveland-Boston 120-103
New York-Detroit 102-89
Washington-Indiana 99-100
New Orleans-Utah 94-106
Vendredi
Cleveland-Washington 108-83
LA Lakers-Atlanta 77-106
Boston-New York 105-104
Toronto-Portland 117-115
Denver-Brooklyn 120-121 (a.p.)
Memphis-Utah 94-88
Milwaukee-Minnesota 116-101
Charlotte-Indiana 108-101
Orlando-Phoenix 84-102
Philadelphia-Miami 102-112.
