Kobe Bryant, star des LA Lakers et futur retraité (en avril), a participé à son dernier All Star Game. L’édition 2017 sera la première sans Bryant depuis 1998 ! Vaughn Ridley/AFP
Pour sa 18e et dernière participation au All Star Game, Kobe Bryant est parti sur une victoire avec l'équipe de la conférence Ouest, qui a dominé l'équipe de la conférence Est (196-173), dimanche soir à Toronto, au Canada.
L'édition 2016 du All Star Game a été la plus prolifique de l'histoire, avec un total de 369 points, soit 48 points de plus que le record établi en 2015. Dans ce match de gala entre les meilleurs joueurs de la NBA, Paul George (Indiana) a marqué à lui seul 41 points, à un point du record de Wilt Chamberlain. Russell Westbrook (Oklahoma City) a de son côté reçu, pour la seconde année consécutive, le trophée de meilleur joueur du match, une première en 65 éditions de cette rencontre de prestige.
Mais ce ne sont que des anecdotes, puisque le All Star Game 2016 restera à jamais le dernier de Bryant. La star des Los Angeles Lakers, qui mettra un terme à sa carrière en avril à 37 ans, s'est contentée de statistiques modestes avec ses 10 points, 6 rebonds et 7 passes décisives. Toutefois, le quintuple champion NBA a pu, une fois de plus, mesurer son énorme popularité et le respect qu'il inspire parmi ses pairs, en activité ou retraités. « Kobe Bryant nous a gâtés pendant vingt années incroyables », a lancé avant le coup d'envoi Magic Johnson, autre légende des Lakers. « J'ai eu l'extrême chance de vivre ma passion et de jouer en NBA pendant la moitié de ma vie », lui a répondu Bryant. « Je me suis vraiment fait plaisir durant ce match, jouer avec ces jeunes gars était vraiment génial », a-t-il insisté après coup.
LeBron James (Cleveland), qui a succédé à Bryant dans le rôle de mégastar planétaire de la NBA, est devenu avec ses 13 points du match le meilleur marqueur de l'histoire du All Star Game, totalisant 291 points, soit un de plus que son aîné. « Ce record m'importe peu (...). C'est bizarre de se dire qu'il ne reste plus qu'un match (le 10 mars entre les Lakers et Cleveland) où je vais me retrouver face à Kobe », a souligné King James.
L'édition 2017 du All Star Game sera la première depuis 1998 sans Bryant. Elle aura lieu à Charlotte, dont le président et propriétaire est Michael Jordan, l'ancienne légende des Chicago Bulls.
(Source : AFP)
