L’Atletico Madrid nouveau leader, le Barça freiné

Nouvelle année, nouveau leader ! Un but rocambolesque du Ghanéen Thomas Partey a permis à l'Atletico Madrid de dompter Levante (1-0), samedi, et de s'installer seul en tête du championnat d'Espagne (Liga) aux dépens du FC Barcelone, freiné par l'Espanyol (0-0) dans le derby catalan.
Les Colchoneros avaient pourtant trouvé trois fois la transversale adverse et semblaient s'acheminer vers un match nul frustrant contre la lanterne rouge. Mais Thomas, tout en puissance, a percé dans la défense et adressé un tir que le gardien de Levante a cafouillé et malencontreusement laissé filer dans sa cage (81e). Ce premier but de la 18e journée, et par conséquent de 2016, suffit au bonheur de l'Atletico : voici le club madrilène leader en solitaire pour la première fois cette saison avec 41 points, devant le Barça, 39 points et un match de moins. Le Real Madrid (3e, 36 points), en déplacement hier la nuit à Valence, peut pour sa part revenir à hauteur de son rival barcelonais. La deuxième occasion a été donc la bonne pour l'Atletico, qui avait raté juste avant la trêve une première opportunité de s'installer en tête en s'inclinant à Malaga (1-0). Les hommes de Diego Simeone en profitent aussi pour relancer la course au titre honorifique de « champion d'hiver », même si le Barça, qui doit rattraper un match contre le Sporting Gijon en février, a encore son destin en main pour boucler la phase aller en tête. Cette place de leader, même provisoire, n'est que justice tant l'Atletico est redevenu solide défensivement (meilleure défense avec 8 buts encaissés) et mentalement : comme contre le Rayo Vallecano mercredi soir (2-0), les Colchoneros ont pris l'avantage dans les toutes dernières minutes samedi.
Pas vernis, Stefan Savic (28e), Koke (54e) et Luciano Vietto (57e) avaient chacun trouvé la barre transversale. Angel Correa a pour sa part été crocheté dans la surface (26e) mais l'arbitre n'a pas bronché. Quant au duo d'attaque Antoine Griezmann/Jackson Martinez, il n'a pas non plus brillé par sa réussite : le Français a choisi de passer le ballon alors qu'il aurait pu filer seul au but (42e) et le Colombien a adressé une frappe en pivot qui a été sortie d'une main ferme par le gardien de Levante (6e). Mais ce dernier a été moins souverain face à l'épatant Thomas (22 ans), qui a signé une nouvelle entrée en jeu réussie trois jours après une passe décisive face au Rayo. Un but in extremis, c'est ce qui a manqué au Barça un peu plus tôt face à une rugueuse équipe de l'Espanyol. Les Periquitos auraient même pu prendre l'avantage sur une occasion brûlante d'Alvaro (26e). Pourtant, dès que le Barça a su accélérer offensivement, il s'est créé des occasions. Mais la réussite n'a pas été au rendez-vous avec deux tirs sur les montants : un splendide coup franc de Lionel Messi sur l'équerre (36e) et un tir de Luis Suarez sur le poteau (55e).
(Source : AFP)