Golden State lance sa saison avec éclat

Cleveland, l'un des favoris pour le titre, débute le championnat 2015-2016 comme
il avait terminé le précédent : par une défaite.

Le champion NBA en titre, Golden State, n'a pas fait dans le détail lors du coup d'envoi de la saison 2015-2016 du championnat nord-américain de basket-ball (NBA), en surclassant mardi soir La Nouvelle-Orléans.
Comme le veut la tradition, les Warriors, emmenés par leur capitaine et star Stephen Curry, ont reçu avant leur premier match les imposantes chevalières remises à chaque joueur en souvenir de leur impressionnante saison 2014-2015. Devant un public aux anges, ils ont aussi assisté à la montée symbolique du fanion célébrant le 5e titre de l'histoire de leur équipe, le premier depuis 1975. Les Warriors, pas plus déconcentrés que cela par cette cérémonie ni par l'absence sur le banc de leur entraîneur Steve Kerr, encore convalescent après deux opérations au dos cet été mais présent dans les tribunes, ont ensuite attaqué leur saison pied au plancher.
L'équipe qui, la saison passée, a remporté 67 de ses 82 matches de saison régulière et concédé seulement deux défaites à domicile a très vite débordé les Pelicans. Malgré Anthonis Davis (18 points, 6 rebonds, 3 contres), La Nouvelle-Orléans a encaissé 39 points dans le premier quart-temps et ne s'en est jamais remise. Il faut dire que Stephen Curry, le meilleur joueur de la saison dernière, a réalisé un festival avec 40 points – dont 24 en première période –, six rebonds, sept passes et deux interceptions.

Un supporteur de choix : Obama...
Les Cleveland Cavaliers de LeBron James, l'un des favoris pour le titre, ont eux débuté la saison comme ils avaient terminé la précédente : par une défaite. Battus en finale par Golden State en juin (4-2), les Cavs ont chuté d'entrée à Chicago. Les Bulls, qui ont changé d'entraîneur à l'intersaison, se sont imposés devant un supporteur de choix : le président américain Barack Obama.
À la pause, Obama a accordé une courte interview au diffuseur du match, la chaîne de télévision TNT, dans laquelle il a démontré sa maîtrise de son sport préféré : « Chicago a un nouvel entraîneur un peu plus tourné vers l'attaque, la question est de savoir si notre défense va être aussi efficace qu'avant avec ces changements. Cleveland et Chicago sont les favoris de la conférence Est. Heureusement que nous n'évoluons pas dans la conférence Ouest, où il y a beaucoup de grandes équipes, comme le champion Golden State, San Antonio et Houston. »
Après un premier quart-temps parfait (26-17), les Bulls, dirigés pour la première fois en match officiel par Fred Hoiberg qui a succédé à Tom Thibodeau, ont laissé revenir Cleveland dans la partie : les Cavaliers n'étaient plus menés que de trois points au début de la 4e et dernière période. Mais les Bulls ont réussi à conserver un mince avantage grâce notamment à deux actions décisives en défense, un contre de Pau Gasol sur LeBron James et une interception de Jimmy Butler. « On s'est mis en position de remporter ce match, mais ils ont mieux géré la fin et Pau a bien joué le coup », a admis James.

Noah sur le banc
LeBron James a abordé cette rencontre dans le flou, après avoir dû réduire ses entraînements lors de la dernière semaine à cause de son dos. Le quadruple MVP et double champion NBA a toutefois terminé meilleur marqueur de la rencontre avec 25 points, mais en l'absence de Kyrie Irving, encore convalescent après une opération à un genou, les « Cavs » ont manqué de tranchant.
En face, si Paul Gasol s'est contenté de deux faméliques points, le cinq majeur a été redoutable avec Nikola Mirotic (19 points), Derrick Rose (18 points) et Jimmy Butler (17 points). Le pivot franco-américain Joakim Noah a passé une mauvaise soirée : il a débuté la rencontre sur le banc, n'a pas marqué de point (9 rebonds) et n'a pas fini la rencontre, touché à un genou.
Enfin, la dernière rencontre de la première soirée de la longue saison régulière a vu Atlanta, finaliste de la conférence Est la saison dernière, tomber à domicile face à Detroit.

(Source : AFP)

Les résultats

Atlanta-Detroit 94-106
Golden State-La Nouvelle-Orléans 111-95
Chicago-Cleveland 97-95.