San Antonio, le pari et le paradoxe LaMarcus Aldridge

Tim Duncan aura 40 ans en avril 2016 et Tony Parker sort d'une saison décevante, mais la principale interrogation pour San Antonio en 2015-2016 concerne la recrue LaMarcus Aldridge : peut-il vraiment devenir un Spur ?
Une fois n'est pas coutume, les Spurs ont réussi « le » coup de l'intersaison avec l'arrivée de LaMarcus Aldridge pour oublier une décevante saison 2014-2015 et pour préparer l'avenir. Il n'a peut-être pas le palmarès de LeBron James ou le renom de Carmelo Anthony, joueurs-clefs du précédent marché des transferts, Aldridge n'en était pas moins le joueur le plus convoité cet été.
Après neuf saisons à Portland et des échecs répétés en play-offs, « LMA » (30 ans) a choisi San Antonio, le champion NBA 2014 stoppé dès le premier tour des play-offs la saison dernière. Aldridge a fait le choix du cœur, celui du retour dans le Texas, où il est né, et où vivent sa mère et ses deux fils. « Je vois beaucoup plus ma famille, j'ai pu assister à des matches de foot de mes fils, quelque chose que je n'avais jamais pu faire avant », a-t-il expliqué.

Le choix de la raison
Il a fait aussi le choix de la raison en rejoignant une équipe qui a remporté cinq titres NBA depuis 1999 et qui fait encore partie des prétendants sérieux au sacre en juin 2016, à l'instar de Golden State, Cleveland et Oklahoma City.
Alors que l'inusable Tim Duncan et que Manu Ginobili disputent peut-être leur dernière saison, alors que Parker, victime de blessures à répétition la saison dernière, commence à faire son âge, les Spurs ont récupéré au nez et à la barbe des Los Angeles Lakers pour un salaire de 20 millions de dollars un joueur qui, depuis ses débuts en NBA, tourne à des moyennes de 19,4 points et 8,4 rebonds par match. « C'est LaMarcus Aldridge, il va faire du bon boulot, je n'en ai aucun doute », a assuré Gregg Popovich, l'emblématique entraîneur des Spurs.
Mais ce recrutement – inédit dans l'histoire récente des Spurs qui préfèrent parier sur des joueurs d'avenir ou faire leur marché à l'étranger – suscite du scepticisme. Alors qu'il était la star incontestée des Portland Trail Blazers, Aldridge doit maintenant apprendre à partager la lumière et le contrôle du ballon, et, plus important encore, à intégrer la philosophie des Spurs. « À Portland, je savais comment tout fonctionnait, tout était conçu en fonction de moi. J'ai encore beaucoup de choses à apprendre, chacun doit faire des efforts », a-t-il reconnu. « Si les gens qui ont mené les Spurs à tant de succès ne pensaient pas que je pourrais m'intégrer dans leur système de jeu, je ne serais pas là », a balayé le pivot de 2,11 m, sélectionné à quatre reprises pour le All Star Game.

Abonné aux play-offs
Fidèle à ses habitudes, « Pop » a prévenu qu'il allait faire tourner son effectif et ménager Aldridge, comme tous ses joueurs-clefs, durant la saison régulière. « LMA » a déjà eu un aperçu du régime Popovich : « Il n'y a pas longtemps, il avait une petite contracture et je lui ai dit qu'il ne pouvait pas s'entraîner. Il ne voulait pas, mais j'ai insisté et je lui ai dit : ''Bienvenue chez les Spurs'' », a souri « Pop ».
Aldridge n'a pas caché qu'il préférait jouer le plus possible, mais il sait aussi ce que doit San Antonio au tout-puissant Popovich. Depuis 1997, San Antonio a remporté 68 % de ses matches de saison régulière et a toujours participé aux play-offs.
(Source : AFP)

Onze « Frenchies » en lice

Tony Parker et Boris Diaw visent le titre, Rudy Gobert le All Star Game et les play-offs : revue d'effectifs des onze « Frenchies » de la NBA.

– Tony Parker et Boris Diaw (San Antonio) : la saison 2014-2015 des Spurs n'a pas tenu ses promesses à cause notamment des blessures qui ont freiné Parker. Résultat, le champion en titre a été sorti dès le premier tour des play-offs. Déçus par leur médaille de bronze lors de l'Euro 2015 à domicile cet été, Parker et Diaw sont doublement revanchards. Pour durer et rebondir, le meneur de San Antonio, âgé de 33 ans et quadruple champion NBA, a modifié sa préparation estivale et son protocole avant les entraînements et les matches.

– Nicolas Batum (Charlotte) : après six saisons à Portland, « Batman » a changé d'air et rejoint une équipe qui n'a jamais dépassé le premier tour des play-offs, mais dont il peut devenir le joueur-clé. Les Hornets, qui ont pour propriétaire la légende de la NBA Michael Jordan, attendent de l'international français qu'il apporte son expérience, sa présence en défense et son adresse aux shoots.

– Joakim Noah (Chicago) : le pivot franco-américain des Bulls veut faire oublier sa saison 2014-2015 largement décevante. Le meilleur défenseur de la saison 2013-2014 veut montrer qu'il peut jouer aux côtés de Pau Gasol pour le plus grand bien de l'équipe. Tom Thibodeau n'avait pas trouvé la solution et les Bulls ont été éliminés au 2e tour des play-offs. Il a depuis été limogé et remplacé par Fred Hoiberg, qui n'a pas exclu de reléguer Noah sur le banc.

– Rudy Gobert (Utah) : après la révélation, la consécration ? L'intérieur d'Utah a marqué les esprits en 2014-2015 avec ses 8,4 points, 2,3 contres et 9,5 points par match. « The Stifle Tower » (jeu de mots sur tour Eiffel et « stifle », étouffer en anglais) peut viser le titre de meilleur défenseur de la saison 2015-2016 et une première participation au All Star Game.

– Joffrey Lauvergne (Denver) : arrivé en cours de saison dernière, Lauvergne va poursuivre son apprentissage de la NBA dans une équipe en reconstruction.

– Kevin Séraphin (New York Knicks) : déçu par son temps de jeu à Washington, le Guyanais, âgé de 25 ans, veut rebondir à New York. Après cinq saisons largement décevantes aux Wizards, Séraphin veut participer à la renaissance des Knicks, qui ont terminé 2014-2015 avec le pire bilan de leur histoire (17 v-65 d). Séraphin affiche des moyennes de 6,4 points et 3,7 rebonds pour 16,4 minutes de jeu par match depuis ses débuts en NBA.

– Ian Mahinmi (Indiana) : avec le départ de Roy Hibbert aux Los Angeles Lakers et après trois saisons à ronger son frein (4,3 points, 5,8 rebonds et 18,8 min de jeu par match en 2014-2015), Mahinmi (28 ans) a gagné peut-être ses galons de titulaire. Cet été, il a travaillé sa condition physique et pris du muscle.

– Evan Fournier (Orlando) : après avoir manqué 21 des 23 derniers matches de la saison 2014-2015 d'Orlando, Fournier est très attendu par Scott Skiles, le nouvel entraîneur du Magic. L'international français doit apporter son étincelle et sa vision du jeu. « On veut jouer vite et passer le ballon rapidement, Evan est idéal pour cela », déclare Skiles.

– Alexis Ajinça (La Nouvelle-Orléans) : déjà privé de l'Euro 2015 sur blessure, l'intérieur des Pelicans s'est blessé lors d'un match de préparation et devrait manquer les deux premières semaines de la saison. Pour son entraîneur Alvin Gentry, 2015-2016 devrait être la saison de l'explosion pour Ajinça, doublure de la star Anthony Davis.

– Damien Inglis (Milwaukee) : l'intérieur guyanais, âgé de 20 ans, devrait faire ses débuts officiels en NBA avec les Bucks, qui pourraient être l'une des surprises de la saison. Il a disputé trois matches de préparation (23 points et 15 rebonds).