Comme chaque jour ou presque depuis une semaine, des heurts ont opposé les Palestiniens aux forces de police israéliennes en Cisjordanie comme à Jérusalem-Est, sous le signe de la défense de l’esplanade des Mosquées, devenue « ligne de front », selon les termes de fidèles. La vieille ville avait des airs de camp retranché hier soir encore, avec des centaines de policiers en armes postés aux portes sous les murailles, et dans les rues qui y mènent. Thomas Coex/AFP
Des heurts ont opposé Palestiniens et forces de sécurité israéliennes à Jérusalem et en Cisjordanie hier, jour de la prière musulmane hebdomadaire placée dans les Territoires sous le signe de la défense de l'esplanade des Mosquées.
Palestiniens et policiers israéliens se sont affrontés rudement à Jérusalem-Est dans le quartier palestinien de Jabal Moukaber où la tension restait vive dans la soirée et les forces de sécurité déployées en nombre. Trois policiers ont été légèrement blessés quand un engin incendiaire a atteint leur fourgon, a indiqué la police. Huit personnes, dont au moins trois mineurs, ont été arrêtées, selon un nouveau bilan de la police. Palestiniens et policiers ont aussi échangé pierres, grenades lacrymogènes et balles en caoutchouc autour du mont des Oliviers dans les quartiers d'al-Tour et de Ras el-Amoud, et auprès du camp de réfugiés de Chouafat. La vieille ville et l'esplanade des Mosquées, placées sous surveillance policière massive après trois jours de violences en début de semaine, sont restées calmes. Près de 3 000 policiers ont été déployés à Jérusalem, a précisé une porte-parole, pour prévenir l'explosion toujours redoutée sur un lieu aussi sensible.
En Cisjordanie, en revanche, les affrontements ont été plus intenses qu'à l'ordinaire, ont constaté les journalistes de l'AFP. À Kafr Kaddoum, près de Naplouse, trois Palestiniens ont été blessés par des balles israéliennes aux bras ou aux jambes, a indiqué le Croissant-Rouge local. Des jeunes ont lancé leurs projectiles et essuyé ceux des forces israéliennes sur les habituels abcès de fixation du conflit israélo-palestinien : près de la prison israélienne d'Ofer, du point de passage de Qalandiya, ou au camp de réfugiés de Jalazoun. Des heurts ont secoué Hébron, poudrière cisjordanienne.
Épicentre, encore et encore
Le mot d'ordre était partout le même : « Par notre âme et notre sang, nous nous sacrifierons pour toi al-Aqsa », ont scandé des centaines de manifestants à Naplouse et dans la bande de Gaza en désignant l'esplanade du nom de la mosquée al-Aqsa qui s'y trouve.
L'esplanade, troisième lieu saint de l'islam et site le plus sacré pour les juifs, est une fois de plus l'épicentre des tensions auxquelles Jérusalem est en proie depuis des mois et qui ont été ravivées cette semaine, faisant craindre une réédition des embrasements passés. La vieille ville, par laquelle on accède à l'esplanade en surplomb, avait des airs de camp retranché hier, avec des centaines de policiers en armes postés aux portes sous les murailles, et même plus bas dans les rues qui y mènent. « Ce que vous voyez là, ce ne sont pas des gens se rendant à la prière, c'est une ligne de front, disait Mazen Shawish, 52 ans, sur le chemin de l'esplanade, il faut passer 20 points de contrôle pour arriver à la mosquée. »
La police israélienne a renforcé ses effectifs de 800 hommes. Elle a imposé une mesure habituelle dans de telles circonstances en interdisant aux hommes de moins de 40 ans l'accès à l'esplanade. Des centaines d'entre eux ont donc déroulé leur tapis devant les barrières en métal pour prier au pied des policiers casqués.
Seuls quelques milliers de fidèles (10 000 selon la police israélienne, 8 000 selon la fondation qui administre l'esplanade au lieu des 25 000 ou 35 000 un vendredi ordinaire), femmes de tous âges et hommes plus vieux, ont entendu sur l'esplanade l'imam prêcher que le lieu était « une ligne rouge pour les musulmans du monde entier ».
Par ailleurs, des milliers de Jordaniens ont manifesté hier à Amman et dans d'autres villes du royaume contre ce qu'ils dénoncent comme les « violations » israéliennes des lieux saints de l'islam.
Enfin, une roquette tirée à partir de la bande de Gaza a explosé hier soir à Sdérot, une ville du sud d'Israël, sans faire de blessé, a annoncé la police.
