Washington va remanier son programme d'entraînement des rebelles syriens (presse)

Les Etats-Unis préparent une refonte de leur programme d'entraînement des rebelles syriens modérés, annoncé l'an dernier mais resté à une échelle trop insignifiante pour menacer l'organisation Etat islamique, selon le New York Times lundi.

La plupart des 54 premiers rebelles formés par le programme militaire américain ont été attaqués en juillet par un groupe satellite d'el-Qaëda en Syrie, al-Nosra. Deux de ses chefs et plusieurs combattants avaient été capturés la veille de l'attaque, soulevant des questions sur l'impréparation des rebelles formés par le Pentagone.

Selon de hauts responsables du Pentagone et de l'administration de Barack Obama auxquels le New York Times a parlé sous condition d'anonymat, le Pentagone n'a pas encore pris de décision sur des propositions spécifiques.
Mais les options envisagées incluent une augmentation de la taille des contingents entraînés en Turquie et en Jordanie et renvoyés se battre en Syrie, un meilleur partage des renseignements américains auprès de cette force, et un ajustement des régions où les combattants seraient déployés en Syrie, afin qu'ils bénéficient d'un meilleur soutien des populations locales.

Le Pentagone reconnaît que les rebelles formés et déployés n'étaient pas assez nombreux pour résister à une attaque.
Le recrutement de rebelles s'est heurté aux critères stricts de sélection fixés par les Américains; des milliers de combattants candidats n'ont pas été retenus ou ont été renvoyés parce qu'ils avaient des faux papiers, moins de 18 ans, ou ne donnaient pas de bonnes réponses concernant l'EI, selon le journal.
"Nous savions depuis le début que cette mission serait difficile", a admis au Times le capitaine Chris Connolly, porte-parole du programme. L'objectif initial de 5.000 combattants entraînés dans la première année a été abandonné par l'administration, rapporte le journal.

Le plan avait été proposé par Barack Obama en septembre 2014 et approuvé par le Congrès, qui autorisa ensuite un budget de 500 millions de dollars.
La CIA anime parallèlement un programme clandestin d'entraînement de rebelles, rappelle le New York Times.