L'Australien Caleb Ewan (Orica-GreenEdge) a fait une entrée tonitruante dans le gotha du sprint mondial, hier, en remportant la 5e étape du Tour d'Espagne à Alcala de Guadaira, en Andalousie, où son équipier Johan Esteban Chaves a cédé son maillot rouge au Néerlandais Tom Dumoulin.

Pocket Rocket
Dans cette arrivée en faux-plat montant, le prometteur Ewan (21 ans) s'est adjugé la victoire la plus marquante de sa jeune carrière. Il a devancé dans l'emballage final deux cadors du sprint : l'Allemand John Degenkolb (2e) et le Slovaque Peter Sagan (3e). « C'est de loin le plus beau jour de ma carrière, a reconnu Ewan au micro de la télévision espagnole TVE. Battre plusieurs des meilleurs sprinteurs du monde (...), cela veut dire beaucoup pour moi. »
Après avoir beaucoup brillé sur des courses secondaires, voilà que Caleb Ewan fait parler de lui pour son tout premier grand Tour. Ces derniers jours, il a été au cœur de la polémique lorsque Vincenzo Nibali l'a accusé d'avoir provoqué une chute massive dimanche. Retardé, l'Italien a ensuite été mis hors course pour s'être accroché à sa voiture en tentant de revenir dans le peloton. Hier, Caleb Ewan s'est néanmoins montré sous son meilleur jour. Et le palmarès des battus du jour parle pour lui : Degenkolb (Giant) a gagné notamment Milan-San Remo et Paris-Roubaix en 2015, et Sagan (Tinkoff) est quadruple vainqueur du classement par points du Tour de France.
De bon augure pour l'Australien, dont le petit gabarit explosif (1,65 m et 61 kg) lui a valu d'être comparé au Britannique Mark Cavendish. « Quand on vous compare aux meilleurs sprinteurs de la planète, c'est un honneur », a commenté Ewan, parfois surnommé « Pocket Rocket » (la fusée de poche).

Une agréable surprise
L'autre émotion de cette étape de plaine est venue d'une microcassure à l'arrivée entre le groupe de tête, où se trouvait Tom Dumoulin (15e de l'étape), et celui du maillot rouge Chaves. Le leader colombien a concédé six secondes au Néerlandais, qui s'est donc emparé du maillot rouge pour une petite seconde. « Ce n'était pas dans mes plans de prendre le maillot rouge aujourd'hui, mais c'est une agréable surprise », a commenté Dumoulin.
Le rouleur de l'équipe Giant-Alpecin ne compte toutefois aucune marge sur ses principaux poursuivants au classement général : outre Chaves à une seconde, il peut se méfier des Irlandais Nicolas Roche (Sky, 3e à 16 sec) et Dan Martin (Cannondale, 4e à 25 sec). « Je ne vais pas abandonner ce maillot sans me battre, j'espère le garder le plus longtemps possible. Il y a quelques étapes difficiles qui arrivent », a fait valoir Dumoulin.
Le cycliste britannique Chris Froome (Sky) a été le seul parmi les ténors à éviter la petite cassure, grignotant six secondes sur ses rivaux Nairo Quintana, Alejandro Valverde (Movistar) ou Joaquim Rodriguez (Katusha). Pour Froome, c'est toujours ça de pris...
(Source : AFP)