Le cuivre plonge, le Chili et le Pérou inquiets

La chute du prix du cuivre à son plus bas niveau en six ans, en raison de la faible demande chinoise, est une menace pour les économies du Chili et du Pérou, parmi ses plus importants producteurs et exportateurs mondiaux.
Le cours du métal rouge a plongé cette année de plus de 22 %, aiguisant les craintes d'un ralentissement plus prononcé en Chine, jusqu'ici premier consommateur de la planète. Après avoir importé d'énormes quantités de cuivre pour alimenter son processus d'urbanisation, le géant asiatique en est aujourd'hui moins friand.
« La Chine aborde désormais une étape fondée sur la consommation intérieure et abandonne son modèle de développement fondé sur l'investissement, ce qui impliquait de grandes infrastructures. Tout est déjà construit et ce qui sera nécessaire à l'avenir est minime par rapport à ce qui s'est construit ces 10 dernières années », ajoute-t-il.
Dans ce contexte, le prix du cuivre n'est pas près de rebondir avant au moins deux ans, selon des analystes. « La fourchette de prix pour les trois prochains trimestres oscille entre 4 600 et 6 000 dollars la tonne (2,08 à 2,72 dollars la livre) », précise Juan Carlos Guajardo, directeur du centre spécialisé Plusmining. En 2011, en plein boom des matières premières, son cours dépassait les 4,5 dollars la livre.
L'impact de ce changement de tendance est particulièrement fort pour les économies du Chili et du Pérou, très dépendantes des exportations de métal rouge, qui apporte 10,8 % du PIB chilien et 50 % des exportations de minéraux du Pérou, dont 14,4 % du PIB vient du secteur mines-hydrocarbures.
Avec près d'un tiers de l'offre mondiale – 5,7 millions de tonnes par an –, le Chili est le plus grand producteur de cuivre au monde : la chute de son cours a entraîné une dévaluation de sa monnaie, le peso, qui a atteint sa valeur la plus faible de ces 12 dernières années. Elle a aussi douché les espoirs d'une reprise rapide de l'économie locale, dont la croissance n'a été que de 1,9 % en 2014, son plus bas niveau en cinq ans, et devrait être de 2,5 % cette année, selon les économistes.
Paulina ABRAMOVICH/AFP