Le président malien Ibrahim Boubacar Keita rendant visite à ses troupes à Kati, près de Bamako, le 6 août. Habibou Kouyate/AFP
Au moins quatre personnes, dont deux militaires et un assaillant, ont été tuées hier dans l'attaque contre un hôtel où séjournent régulièrement des Occidentaux, à Sévaré, dans le centre du Mali, des sources militaire, locales et diplomatique parlant d'une « prise d'otages ». Selon des sites Internet liés au secteur du tourisme, l'hôtel Byblos serait la propriété d'un couple de Libanais vivant depuis plusieurs années au Mali. Mais selon le correspondant de L'OLJ au palais Bustros, le ministère libanais des Affaires étrangères n'a reçu aucune information officielle sur cette affaire.
Des hommes armés ont fait irruption tôt hier matin dans la ville et se sont infiltrés dans l'hôtel Byblos, a affirmé à l'AFP une des sources militaires jointe à Gao, la plus grande ville du Nord malien (570 km à l'est de Sévaré) où l'armée dispose d'un poste de commandement opérationnel. Juste après, des membres des forces maliennes se sont déployés pour tenter de mettre fin à cette attaque à Sévaré, ville stratégique, localisée à une douzaine de kilomètres de Mopti, la capitale régionale.
« Les Fama (Forces armées maliennes) ont bouclé la zone » d'où elles tentaient de les déloger. Les Fama ont enregistré « deux morts et trois blessés dans leurs rangs », un homme avec une ceinture explosive « a été abattu », et, devant l'hôtel, gît le corps d'un homme à la peau blanche, a précisé une source militaire. Jusque vers 15h00 (heure locale et GMT) à Sévaré, « des tirs sporadiques » étaient entendus « autour de la zone des hôtels Byblos et Debo », établissements voisins, a indiqué un élu local. Selon lui, les personnes retenues par les assaillants pourraient être des membres de personnel de la Mission de l'Onu au Mali (Minusma), habitués à séjourner dans les hôtels de cette ville. Il n'était cependant pas en mesure de préciser leur nombre ni leurs nationalités. Aucune source n'avait pu être jointe à la Minusma hier après-midi. Une autre source de l'armée a évoqué une tentative d'enlèvement, piste également avancée par des habitants de la ville joints par l'AFP. Une porte-parole du ministère ukrainien des Affaires étrangères, Mariana Betsa, a également évoqué une prise d'otages. « Il y a un Ukrainien parmi les otages. Avec nos partenaires étrangers, nous prenons des mesures d'urgence en vue de la libération de notre citoyen », a-t-elle écrit sur Twitter.
Réactions immédiates
Sollicité par l'AFP, le ministère sud-africain des Affaires étrangères a simplement déclaré : « Nous sommes au courant de la situation au Mali. L'ambassade sud-africaine est en contact avec les autorités. Il n'y a aucun autre détail à ce stade. » Aucun commentaire n'avait pu être obtenu de sources françaises. De son côté, le chargé de communication de l'ambassade de Russie au Mali, Viktor Gorelov, cité par l'agence Interfax, a indiqué que trois ressortissants russes « étaient sains et saufs », démentant des informations les donnant retenus en otages dans l'hôtel. M. Gorelov a ajouté qu'un autre Russe, employé d'une société d'aviation (UTair), pourrait se trouver dans l'hôtel Byblos.
L'attaque à Sévaré est la troisième en moins d'une semaine dans le pays, après deux assauts ayant fait 13 morts parmi les militaires : deux ont péri dans une embuscade vers Nampala (centre) le 1er août, 11 ont été tués sur une base de la garde nationale à Gourma-Rharous (Nord-Ouest) le 3 août. Cette dernière opération a été revendiquée par Aqmi, selon l'agence de presse privée mauritanienne al-Akhbar. Les jihadistes ont été en grande partie chassés et dispersés de ces régions à la suite du déclenchement en janvier 2013, à l'initiative de la France, d'une opération militaire internationale, toujours en cours. Cependant, des zones entières échappent encore au contrôle des autorités maliennes comme à celui des forces étrangères.
(Source : AFP)