Décès de l’ex-ministre des Affaires étrangères Saoud al-Fayçal

Le prince Saoud al-Fayçal, qui fut le chef de la diplomatie de l'Arabie saoudite pendant 40 ans avant d'être relevé de ses fonctions en avril, est décédé, ont annoncé hier sa famille et une source officielle. Selon des sources saoudiennes concordantes non confirmées dans l'immédiat par les autorités, il est décédé hier à l'étranger à la suite d'un malaise cardiaque. Âgé de 75 ans, le prince Fayçal souffrait de divers problèmes de santé. Il éprouvait notamment des difficultés à marcher après avoir subi une opération du dos aux États-Unis.
« Que Dieu l'accepte au paradis », a écrit son neveu, Saoud Mohammad al-Abdallah al-Fayçal, sur Twitter. Un autre membre de sa famille, Nawaf al-Fayçal, a annoncé sa mort sur sa page Facebook. « J'aurais bien souhaité pouvoir démentir la nouvelle de votre mort », a écrit sur Twitter le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Osama Nugali. De son côté, l'ambassade d'Allemagne à Riyad a exprimé ses condoléances et décrit le prince Saoud comme « un homme d'État respecté ».
Seul ministre des Affaires étrangères au monde à être en poste aussi longtemps, Saoud al-Fayçal a servi quatre rois et avait incarné durant quatre décennies la politique extérieure de l'Arabie saoudite. En avril, il avait demandé à être relevé de ses fonctions pour raisons de santé, selon le décret publié alors par l'agence officielle saoudienne SPA. Il avait été nommé conseiller et émissaire spécial du roi Salmane. Adel al-Jubeir l'a remplacé au poste de ministre des Affaires étrangères dans le cadre d'un important remaniement opéré par le roi Salmane qui a accédé en janvier dernier au trône de la première puissance pétrolière du monde.

Costume élégants
Nommé à la tête du ministère des Affaires étrangères en octobre 1975, sept mois après l'assassinat de son père, le roi Fayçal, par un neveu, le prince Saoud a joué un rôle de premier plan dans les efforts ayant mis fin à la guerre civile au Liban (1975-1990), notamment pour la conclusion en 1989 de l'accord de Taëf.
Ce diplomate chevronné a dirigé la politique étrangère saoudienne durant la guerre Irak-Iran (1980-1988), puis l'invasion irakienne du Koweït (1990) et la guerre du Golfe qui suivit (1991) et aboutit à la libération de l'émirat par une coalition internationale dirigée par les États-Unis et basée en Arabie saoudite. La violence confessionnelle qui a ravagé l'Irak après l'invasion de ce pays par les États-Unis en 2003 – pour laquelle Riyad avait refusé que l'armée américaine utilise le territoire saoudien – amena le prince à critiquer de plus en plus ouvertement la politique de l'administration George W. Bush dans la région.
Saoud al-Fayçal a activement contribué à la relance, en mars 2007, d'un plan de paix arabe avec Israël d'inspiration saoudienne, cinq ans après qu'il a été adopté. Le prince était cependant considéré comme un partisan de la prudence vis-à-vis d'Israël : il estimait que toute relation avec l'État hébreu est tributaire d'un règlement de ses conflits avec les Palestiniens, la Syrie et le Liban, sur la base d'un retrait des territoires arabes occupés. Ce prince, qui troquait souvent sa longue robe traditionnelle pour d'élégants costumes durant ses missions en Occident, s'était en outre retrouvé ces dernières années sur la défensive face à l'Iran.

(Source : AFP)