Même s’il a déjà tout gagné avec Barcelone, Messi n’a encore rien prouvé en équipe nationale, un vide qu’il peut combler dès cet été en remportant cette Copa America. L’Argentin a l’occasion de gagner un trophée que Maradona n’a jamais remporté. Et d’apporter à l’Argentine son premier titre depuis 1993. C’était déjà lors de la Copa America en Équateur. Pablo Porciuncula/AFP
Avec Lionel Messi, d'un côté, et James Rodriguez, de l'autre, le choc Argentine-Colombie des quarts de finale de la Copa America la nuit prochaine (02h30 heure de Beyrouth) a tout pour être une fête du beau jeu, même si les deux équipes ont jusque-là déçu.
Deux jours après son 28e anniversaire, six jours après sa 100e sélection, Messi est attendu une nouvelle fois en sauveur de son équipe et de son pays.
Il est celui qui doit permettre à l'Argentine de mettre fin à une disette de vingt-deux ans depuis son dernier trophée, la Copa 1993 en Équateur.
Or « La Pulga », avec un seul but – sur penalty – et quelques rares éclairs lors de la phase de poules, n'a pas encore retrouvé son football flamboyant de la saison 2014-2015 où il a marqué 58 buts en 57 matches et conduit le FC Barcelone au triplé championnat-Coupe-Ligue des champions.
L'Albiceleste a tout de même terminé à la première place de son groupe (7 points), mais n'a marqué que quatre buts. « C'est une autre compétition qui commence et il ne sera plus possible de faire d'erreurs », a souligné « Leo » Messi. « Ce qui s'est passé contre le Paraguay (deux buts encaissés en seconde période 2-2, NDLR) et contre la Jamaïque (effondrement en seconde période 1-0, NDLR) ne pourra plus se passer, sinon il faudra faire nos valises », a insisté le quadruple Ballon d'or.
Un but en trois matches
Fidèle à ses convictions, l'entraîneur Gerardo « Tata » Martino ne devrait pas calculer et aligner une équipe à vocation nettement offensive : Sergio Agüero, meilleur buteur argentin (deux buts) ménagé contre la Jamaïque, devrait faire son retour en pointe, avec Angel di Maria, Javier Pastore et Messi en dépositaires du jeu.
La bataille s'annonce musclée dans l'entrejeu, secteur qui a permis à la Colombie d'arracher son billet pour les quarts de finale alors que ses attaquants sont restés très discrets.
James Rodriguez et surtout Radamel Falcao n'ont pas fait forte impression lors des trois premiers matches des « Cafeteros », 3e du groupe C avec quatre points et un seul but marqué. « Il faudra être très concentré. Ils ont des joueurs rapides, comme Messi, Agüero et Di Maria, mais nous avons aussi des joueurs excellents », a souligné Victor Ibarbo, le grand (1,88 m) attaquant de l'AS Rome. José Pekerman, ancien sélectionneur de l'Argentine, sera privé de deux atouts, Carlos Sanchez, suspendu, et Edwin Valencia, dont le tournoi a pris fin sur blessure.
« Tout le monde attend ce match, cela va être une belle partie », a simplement promis James Rodriguez.
(Source : AFP)
