La croissance américaine connaît un coup d’arrêt

L'économie des États-Unis a connu un nouveau coup d'arrêt au premier trimestre, qui pourrait inciter la Banque centrale américaine à attendre avant de relever ses taux.
Entre janvier et mars, le produit intérieur brut (PIB) américain s'est contracté de 0,7 % en rythme annualisé, marquant une nette dégradation par rapport à l'expansion de 2,2 % du trimestre précédent, selon la deuxième estimation publiée hier par le ministère du Commerce. La première économie mondiale confirme ainsi qu'elle ne goûte guère la période hivernale : au premier trimestre 2014, elle avait déjà connu un sévère coup de mou avec une contraction de 2,1 % qui n'avait toutefois pas duré. Il y a encore un mois, l'administration tablait toujours sur une faible progression de l'activité (+0,2 %) entre janvier et mars. Mais les chiffres publiés vendredi ont douché ce relatif optimisme.
La Maison-Blanche a voulu minimiser la portée de cette sortie de route, la mettant sur le compte de « l'hiver rigoureux, d'une faible demande étrangère » et d'un regain de l'épargne des Américains. Principal moteur de la croissance, les dépenses des ménages ont de fait décéléré en ne progressant que de 1,8 % sur les trois premiers mois de l'année, contre +4,4 % au trimestre précédent.
Le principal frein à l'économie américaine est en réalité venu du commerce extérieur, mis à mal par la montée du dollar par rapport à l'euro et par une grève des dockers de l'ouest du pays qui a ralenti les échanges. Les exportations, une des priorités de l'administration Obama, ont ainsi fondu de 14,0 %, encaissant leur plus fort recul depuis le premier trimestre 2009 à un moment où les États-Unis étaient en pleine récession.
Cet accès de faiblesse pourrait donner un argument supplémentaire à la Maison-Blanche qui veut conclure à marche forcée des accords de libre-échange avec la région Asie-Pacifique et l'Europe, en dépit de nombreuses résistances.
(Source : AFP)