Victoria Azarenka, ex-n° 1 mondiale redescendue au classement WTA (n° 29) après une année 2014 perturbée par les blessures, a confirmé hier son retour en forme. La Biélorusse est en progrès constants... Tiziana Fabi/AFP
Andy Murray a validé sa décision de s'aligner au Masters 1000 de Rome, après sa victoire ce week-end à Madrid, en se qualifiant avec autorité hier pour les huitièmes de finale, tout comme Rafael Nadal, finaliste dans la capitale espagnole.
Fatigué par son enchaînement de victoires à Munich (Allemagne) et au Masters 1000 de Madrid – les deux premiers titres de sa carrière sur terre battue –, Murray, n° 3 mondial, avait hésité jusqu'au dernier moment à fouler les courts romains. Le Britannique s'est finalement décidé à le faire pour profiter de sa forme actuelle dans un tournoi qui lui a rarement réussi. Il n'a atteint que deux fois les quarts de finale à Rome, l'an passé et en 2011 quand il avait été demi-finaliste. Le choix était apparemment le bon, puisqu'il s'est montré très solide pour son premier match face à Jérémy Chardy (n° 38), battu sans discussion aucune (6-4/6-3).
L'Écossais est apparu très en jambes contre le Français, qui n'a pourtant pas hésité à le bousculer. Murray a encaissé stoïquement les assauts de Chardy, qui a laissé passer sa chance dans le premier set en ne concrétisant pas les deux balles de break qu'il s'est procurées à 3-2. Il a tenu son engagement puis breaké dans la foulée, pour signer sa 10e victoire consécutive sur terre battue. Il reste invaincu sur la surface cette saison.
Retour en forme pour Azarenka
Battu par Murray en finale à Madrid, Nadal (n° 7) s'est encore plus aisément hissé en huitièmes. Son adversaire du jour, le Turc Marsel Ilhan (n° 87), sorti des qualifications, n'avait que peu d'arguments à lui opposer (6-2/6-0). L'Espagnol, septuple vainqueur du tournoi romain (2005, 2006, 2007, 2009, 2010, 2012 et 2013), devrait subir un test un peu plus intéressant au prochain tour contre l'Américain John Isner (n° 17).
Autre homme en forme de cette saison sur terre battue (victoire à Barcelone, demi-finale à Madrid), Kei Nishikori (n° 6) a semblé moins saignant que ces dernières semaines. Le Japonais a dû sauver quatre balles de set dans la première manche avant de prendre le dessus (7-6 (7/3)/7-5), après tout de même une bataille de 2 h 10 min, sur le jeune (21 ans) Tchèque Jiri Vesely (n° 40).
Dans le tableau féminin, Simona Halep (n° 2) s'est remise de son élimination au premier tour à Madrid par la Française Alizé Cornet. La Roumaine, qui avait connu quelques soucis physiques en Espagne, n'a laissé aucune chance (6-3/6-0) à l'Américaine Alison Riske (n° 45). « Je me sens bien, je ne ressens plus aucune douleur, juste une petite contraction d'un muscle du dos. Je peux courir, je peux jouer, je peux tout faire », a expliqué la finaliste de l'édition 2014 de Roland-Garros.
Victoria Azarenka (n° 29), ex-n° 1 mondiale redescendue au classement WTA après une année 2014 perturbée par les blessures, a de son côté confirmé son retour en forme en infligeant une quatrième défaite consécutive (6-2/7-6 (7/2)) à la Danoise Caroline Wozniacki (n° 5). En progrès constants, la Biélorusse avait inquiété la n° 1 mondiale Serena Williams en huitièmes à Madrid. L'Américaine avait sauvé trois balles de match avant de s'imposer.
(Source : AFP)
