Deuil national au Pakistan après le crash d'ambassadeurs dans l'Himalaya

Le Pakistan observait samedi une journée de deuil national au lendemain de la mort de sept personnes, dont deux ambassadeurs, dans le crash d'un hélicoptère militaire dans une vallée reculée de l'Himalaya.
La radio nationale a annoncé que le drapeau pakistanais, vert et blanc, était en berne devant le parlement, la présidence et les édifices gouvernementaux, en hommage aux ambassadeurs de Norvège, Leif H. Larsen, et des Philippines, Domingo Lucenario Jr, aux épouses des ambassadeurs de Malaisie et d'Indonésie, et à trois autres victimes de cet accident, embarrassant pour le pays.
Les cercueils en bois, ornés du drapeau du pays de chaque victime et de couronnes de fleurs, ont été ramenés samedi matin par avion à Islamabad, selon une équipe de l'AFP. Le Premier ministre Nawaz Sharif a mandaté trois ministres pour rapatrier les dépouilles dans le pays d'origine des victimes.
Une délégation de diplomates d'une trentaine de pays, dont la France, le Liban et le Canada, accompagnés de membres de leur famille et de quelques journalistes, visitait vendredi la vallée de Naltar, dans la région touristique de Gilgit-Baltistan lorsqu'un des trois hélicoptères militaires MI-17, dans lesquels certains avaient pris place, s'est écrasé sur une école.
Les ambassadeurs, d'Argentine, de Malaisie et des Pays-Bas, qui ont survécu, ont décrit le moment terrifiant où l'hélicoptère hors de contrôle s'est mis à tourner sur lui-même avant de s'enflammer, corroborant la thèse de l'accident avancée par le gouvernement et des témoins du drame.

- Hypothèse d'une erreur technique -
Selon leurs témoignages diffusés par l'armée de l'air pakistanaise (PAF), le diplomate malais, lui-même blessé dans le crash, a raconté que le voyage se déroulait sans incident jusqu'à l'arrivée.
"En arrivant à l'aéroport de Gilgit, tout allait bien puis l'hélicoptère est parti en spirale, s'est mis à tourner, tourner, tourner, puis s'est écrasé", a déclaré Hasrul Sani Mujtabar. "J'ai vu le pilote et d'autres mourir sur le coup, et j'étais au milieu. Puis certains ont pu sortir, mais l'incendie était violent" et la fumée a vite envahi l'habitacle, a-t-il ajouté.
Précédemment, des témoins avaient raconté avoir vu l'un des hélicoptères tournoyer, avant de s'écraser sur une école locale, fermée ce jour là, ce qui a permis d'éviter une catastrophe d'une plus grande ampleur.
Un médecin déployé rapidement sur les lieux avait indiqué à l'AFP que l'appareil s'était embrasé après le crash.
Les talibans pakistanais, en quête de publicité et peu présents dans cette région, ont revendiqué un attentat au missile sol-air, ce qu'aucun témoignage n'a corroboré jusqu'à présent.
A ce propos, l'ambassadeur d'Argentine, Rodolfo Martin Saravia, a déclaré: "je peux dire que les remarques et rumeurs sur une attaque terroriste ou un sabotage sont fausses (...) C'est un triste accident, un malheureux accident, mais dû à une anomalie technique dans l'appareil".
Son homologue néerlandais, Marcel de Vink, s'est déclaré "extrêmement chanceux" de s'en être sorti. "Je me souviens que nous sommes partis en vrille et que j'ai attendu l'impact (...) puis j'ai ouvert les yeux, vu la fumée, des explosions. J'ai eu de la chance car c'est allé très vite".
Le vice-ministre pakistanais des Affaires étrangères, Aizaz Ahmad Chaudhry, avait déclaré vendredi lors d'une conférence de presse, que 19 passagers étaient à bord de l'appareil parmi lesquels douze avaient été secourus. Il a indiqué que la boîte noire avait été récupérée.
Les autorités pakistanaises ont diligenté une enquête, mais déjà avancé l'hypothèse d'une erreur "technique", sans épiloguer sur l'état de l'hélicoptère MI-17 de confection russe, le pays ayant un pauvre bilan en termes de sécurité aérienne.
En 1988, le dictateur Zia ul-Haq avait perdu la vie avec des généraux et l'ambassadeur des Etats-Unis lors du crash de leur avion militaire dans le centre du pays.
Vendredi, les diplomates devaient entre autres participer à l'inauguration d'un télésiège à la station de ski de Naltar, geste symbolique visant à promouvoir cette région montagneuse de Gilgit-Baltistan, où le tourisme, qui a souffert d'une attaque talibane contre des alpinistes en 2013, commence à reprendre.
En juin 2013, une dizaine d'alpinistes étrangers avaient été abattus dans un camp de base du Nanga Parbat (8.126 mètres), dans une rare incursion talibane dans cette région frontalière de la Chine.
Le crash de la vallée de Naltar intervient un mois après que le Royaume-Uni ait levé la recommandation à ses ressortissants de ne pas voyager dans la région de Gilgit-Baltistan.