Présence chinoise dans les Spratleys: Washington "déforme les faits", selon Pékin

Le ministère chinois de la Défense a accusé samedi les Etats-Unis, qui ont dénoncé l'augmentation massive de la présence de Pékin dans les îles Spratleys, en mer de Chine méridionale, de déformer les faits, a rapporté l'agence de presse Chine nouvelle.

"Le rapport du département américain de la Défense sur l'extension militaire et sécuritaire de la Chine déforme les faits et continue à jouer sur le cliché de la +menace militaire chinoise+", a affirmé le porte-parole du ministère de la Défense Geng Yansheng cité par l'agence officielle chinoise. Il a ajouté que le rapport annuel du Pentagone formulait des "accusations sans fondement" sur les intentions chinoises concernant la défense nationale, la conquête spatiale, internet et la transparence militaire.

Dans son rapport publié vendredi sur la puissance militaire chinoise, le Pentagone accuse la Chine de mettre au point des cyberattaques pour recueillir des informations sur les programmes de défense américains.
Le document explique également que Pékin a augmenté massivement sa présence dans les îles Spratleys, en mer de Chine méridionale, dont la souveraineté est contestée, construisant des îlots artificiels à un rythme sans précédent.

Un responsable américain de la Défense estime que ces travaux ont permis à la Chine de multiplier les surfaces qu'elle occupe par 400, les trois-quarts des 800 hectares ainsi gagnés par Pékin l'ayant été depuis janvier 2015.

Les querelles de souveraineté dans cet archipel stratégiquement placé opposent la Chine, les Philippines, le Vietnam, Brunei, la Malaisie et Taïwan. La mer de Chine méridionale est un carrefour de routes maritimes vitales pour le commerce mondial, et recèle potentiellement des réserves d'hydrocarbures.
Les Etats-Unis ont déjà fait part de leur préoccupation face aux "activités déstabilisatrices" de Pékin dans les îles, relayant les inquiétudes des pays de la région qui redoutent un coup de force du géant chinois mais aussi leurs craintes de voir leur pouvoir économique et maritime diminué dans le Pacifique. "L'accroissement de l'arsenal militaire a pour but de maintenir la souveraineté, l'intégrité sécuritaire et territoriale et de garantir le développement pacifique de la Chine", a défendu M. Geng, sans évoquer directement le sujet des îles convoitées.