Simona Halep et Serena Williams se serrant la main au-dessus du filet, après leur demi-finale explosive aux allures de finale. Matthew Stockman/Getty Images/AFP
La n° 1 mondiale et tenante du titre Serena Williams est difficilement venue à bout de Simona Halep en demi-finale du tournoi de Miami, tard jeudi dans la nuit, alors que son pendant masculin Novak Djokovic s'est rassuré face à David Ferrer.
Pour la 10e fois de sa carrière, Serena Williams se retrouve en finale à Key Biscayne et elle sera, aujourd'hui contre la joueuse espagnole Carla Suarez, la grande favorite pour décrocher un 8e titre, le 3e consécutif. Mais l'Américaine de 33 ans, invaincue à Miami depuis mars 2012, a dû puiser au plus profond d'elle-même pour battre Simona Halep, la meilleure joueuse du circuit depuis le début de l'année avec ses trois titres, dont celui conquis il y a presque deux semaines à Indian Wells. Pourtant, Williams semblait contrôler parfaitement le match après avoir remporté le premier set (6-2) en 31 minutes. Mais à 4-4 dans la deuxième manche, soudain nerveuse et même prise de panique, elle a perdu son service et laissé Halep égaliser à une manche partout (6-4).
« J'étais frustrée, car je faisais trop d'erreurs et ma première balle (de service) ne passait pas », a expliqué Serena. « Je ne joue pas à mon meilleur niveau en ce moment, c'est frustrant, je suis une perfectionniste », a-t-elle encore admis. Dans le 3e set, elle a retrouvé son meilleur tennis pour mener rapidement 5-3, avant de connaître un moment de flottement puis se ressaisir pour s'imposer sur le service de Simona avec un jeu blanc (7-5). « C'était un match très sympa à jouer », a-t-elle fini par sourire.
Carla Suarez, son adversaire en finale, a réussi la plus belle semaine de sa carrière dans un tournoi de ce standing. La 12e joueuse mondiale, qui avait éliminé au tour précédent Venus Williams, la sœur aînée de Serena, n'a pas tremblé face à la joueuse allemande Andrea Petkovic (6-3, 6-3) et aura fort à faire pour vaincre la reine Serena. « Je joue le meilleur tennis de ma carrière », a rappelé Suarez, qui fera pour la première fois lundi son entrée dans le top 10 mondial.
Il est à noter que Serena Williams a signé contre Simona Halep la 701e victoire de sa carrière, rejoignant ainsi le club restreint de celles qui ont égalé ou dépassé les 700 victoires. Ce club fermé comprend sept autres joueuses, dont Martina Navratilova (1 442 victoires).
Isner impressionnant
Dans le tableau masculin, passé tout près de l'élimination en 8e de finale face au joueur ukrainien Alexander Dolgopolov, Novak Djokovic a encore mal débuté son quart en perdant son premier jeu de service. Mais face à David Ferrer (n° 7 mondial), il a rapidement rectifié le tir pour s'imposer sans frayeur (7-5, 7-5). « J'ai fait un bien meilleur match que le précédent, physiquement j'étais bien, mentalement aussi », a assuré Djokovic, qui s'était plaint de manquer de fraîcheur mentale. « Rejouer dès demain (hier tard dans la nuit) va être un sacré défi mental et physique », a-t-il admis.
D'autant que son adversaire, John Isner, a fait très forte impression face au joueur japonais Kei Nishikori qu'il a dominé (6-4, 6-3). L'Américain, retombé au 24e rang mondial, a comme à son habitude multiplié les aces (12) et a surpris par sa précision et sa puissance dans les échanges, avec 33 points gagnants. « Les conditions sont parfaites pour moi ici, je ne peux rêver mieux, j'ai bien servi et j'ai mis la balle quasiment toujours où je voulais », a admis Isner, qui vient coup sur coup de battre Grigor Dimitrov, Milos Raonic et Kei Nishikori.
Toujours en quarts, Andy Murray (n° 4 mondial) a dû, lui, laisser passer l'orage Dominic Thiem. Très offensif, l'Autrichien de 21 ans avait empoché le premier set (6-3) et était à égalité de jeux dans le deuxième (4-4), avant de craquer et de s'incliner en trois sets (3-6, 6-4, 6-1). « Je m'attendais à un match difficile, il frappe fort, se déplace très bien, il m'a fait beaucoup courir », a déclaré Murray à propos du 52e joueur mondial. En demi-finale (hier tard dans la nuit), Andy Murray, vainqueur à Key Biscayne en 2009 et 2013, sera opposé au joueur tchèque Tomas Berdych, qui a maîtrisé sans mal le joueur argentin Juan Monaco (6-3, 6-4). Au bilan de leurs confrontations, Berdych mène par six victoires à cinq pour Murray.
(Source : AFP)
