Retour triomphal et émouvant pour Serena Williams

Pour sa première participation depuis 2001 au tournoi d'Indian Wells, la n° 1 mondiale Serena Williams a été chaleureusement soutenue pendant les deux heures qu'il lui a fallu pour venir à bout de la Roumaine Monica Niculescu. Williams s'est ainsi imposée face à la 68e joueuse mondiale (7-5, 7-5) pour son entrée en lice dans ce tournoi qu'elle boycottait pour y avoir été, selon elle, victime de l'hostilité et du racisme des spectateurs.
Quatorze ans après ce qu'elle avait présenté comme « l'un des pires moments » de sa carrière, l'Américaine de 33 ans a été acclamée par le public du Stadium n° 1, debout pendant de longues minutes, à son entrée sur le court. Serena a difficilement retenu ses larmes pendant qu'elle se préparait pour ce match du 2e tour de l'un des plus importants tournois de l'année. « J'étais complètement submergée par l'émotion, je n'ai pas réussi le meilleur début de match, mais en même temps, j'appréciais vraiment ce moment, c'était très fort », a reconnu l'athlète après la rencontre. « Être ici, c'est déjà un énorme succès pour moi. J'ai déjà gagné, c'est peut-être le plus grand succès de ma carrière », a-t-elle assuré. Dans la loge réservée à sa famille, une de ses sœurs était en pleurs et sa mère avait caché son regard derrière de larges lunettes de soleil, mais son père Richard, son premier entraîneur, n'était pas présent, tout comme sa sœur aînée Venus qui ne participe pas à ce tournoi.
En 2001, alors âgée de 19 ans, Williams avait été conspuée par le public lors de la finale face à la Belge Kim Clijsters, tout comme sa sœur Venus et son père Richard lorsqu'ils sont apparus en tribunes. Les spectateurs n'avaient pas digéré la décision de Venus de déclarer forfait pour la demi-finale, alors qu'elle devait affronter sa sœur Serena.

Choc Azarenka-Sharapova
De son côté, le n° 1 mondial Novak Djokovic n'a pas perdu de temps pour son entrée en lice. Marcos Baghdatis n'a pas pesé lourd face à un « Djoko » déterminé à remporter le Masters 1000 d'Indian Wells pour la 4e fois, après ses succès de 2008, 2011 et 2014. Le Chypriote n'a remporté que quatre jeux en tout juste une heure (6-1, 6-3) face au Serbe, qui affiche pour plus mauvais résultat en 2015 un quart de finale à Doha.
L'Écossais Andy Murray et le Japonais Kei Nishikori ont connu une entrée en matière tout aussi paisible, respectivement face au Canadien Vasek Pospisil (6-1, 6-3) et à l'Américain Ryan Harrison (6-4, 6-4). L'Espagnol David Ferrer, 8e au classement ATP, est en revanche passé tout près de l'élimination face au Croate Ivan Dodig (4-6, 6-1, 7-6 (8/6)), piège que n'a pas su éviter Marin Cilic. Le Croate, vainqueur-surprise de l'US Open 2014, a mordu la poussière d'entrée sous les coups de l'Argentin Juan Monaco (6-4, 6-4).
Dans le tableau féminin, à l'exception de l'élimination de la tête de série n° 9, l'Allemande Andrea Petkovic surprise par l'Ukrainienne Lesia Tsurenko, la logique a été respectée. Et cette logique va donner lieu aujourd'hui à un 3e tour digne d'une finale entre deux anciennes n° 1 mondiales et lauréates du tournoi, Victoria Azarenka et Maria Sharapova. La Bélarusse a dominé la Belge Kirsten Flipkens (6-2, 6-4) tandis que la n° 2 mondiale a pris le meilleur sur une autre Belge, Yanina Wickmayer (6-1, 7-5). Elles attendent toutes deux avec impatience leurs retrouvailles.

(Source : AFP)