Issam Haddad crée la sensation au Mexique

Brillant vainqueur du « CHIC » l'été dernier à Faqra, qui lui offrit son sésame pour les championnats du monde enfants (12-14 ans), le jeune cavalier libanais Issam Haddad a créé la sensation à Valle de Bravo (Mexique) où se sont déroulés ces championnats.
Dès le premier jour de la compétition, Issam Haddad s'est distingué en glanant l'or dans le concours par équipes. Non content de ce résultat, le jeune garçon a récidivé en devenant vice-champion du monde derrière la cavalière mexicaine Eugenia Garcia. Ana Sofia Alban (Mexique) a complété le podium avec la médaille de bronze. « Je suis ravi de ce titre qui me donne des ailes pour travailler encore plus et aller de l'avant », nous a confié le jeune cavalier. Évoluant au Dbayeh Country Club, Issam Haddad est encadré par le duo Tony Assaf et Joseph Jabbour.
En réalité, personne ne s'attendait à un pareil coup d'éclat et à ce classement final exceptionnel. Surtout que le jeune Issam concourait avec des cavaliers venus du monde entier sur un cheval prêté pour l'occasion, contre une véritable armada mexicaine dont les cavaliers jouissaient de leur première monture personnelle vu qu'ils évoluaient à domicile. Issam Haddad était accompagné de sa famille et de son entraîneur Karim Farès, établi en Europe et qui participe à des concours internationaux sous les couleurs du Liban.
Pour en revenir aux faits, arrivé au Mexique juste à la veille du coup d'envoi de la compétition warm-up, épreuve pour tester sa monture Cilantra montée au pied levé (sans l'avoir essayée auparavant contrairement à ses adversaires), Issam Haddad a prudemment concouru dans les deux épreuves qualificatives de la semaine pour gagner sa place en finale, où seuls les 16 meilleurs classés (parmi les 32 au départ) devaient s'affronter une dernière fois. Mais déjà, dès le premier jour de la compétition, le vent de la victoire soufflait pour notre jeune champion dans le classement par équipes. En effet, à l'issue de la seconde épreuve qualificative, l'équipe formée de quatre cavaliers dont il faisait partie était classée première. Une véritable gageure pour Issam Haddad et ses coéquipiers : Polina Matveeva (Russie), Edgar Gaytan (Mexique) et Antonio Abascal (Mexique). Ce quatuor s'est ainsi octroyé l'or – avec brio – devant Sophia Carlon (Australie), Pamela Buhler (Chili), Nicole Meyer (Mexique) et Karime Perez (Mexique).

Le public admiratif
Un résultat époustouflant en soi, mais Issam Haddad gardait le meilleur pour la grande finale. Après avoir reconnu son parcours concocté par le chef de piste international Anderson Lima, le jeune garçon était le sixième cavalier à s'élancer sur ce parcours difficile et technique. Doté d'un flegme et d'un sang-froid exceptionnels pour son âge, notre jeune cavalier a su tirer son épingle du jeu en signant le premier sans-faute des cinq autres qui allaient suivre. Et voilà donc que le Liban, l'Australie et quatre cavaliers mexicains devaient s'élancer dans un barrage à six. Premier à s'élancer au tour suivant, Issam Haddad accomplit encore une fois un tour de maître en un temps rapide de 37"45/100e, mettant un peu plus la pression sur les cinq autres couples qui devaient suivre.
Maintenant avec prestesse sa pole position, Issam Haddad forçait l'admiration du public. Ce dernier retenait son souffle tant la compétition était serrée. Malheureusement, le couple Haddad-Cilantra s'est incliné dans les ultimes secondes de la compétition face à la dernière partante, Eugenia Garcia (sur son cheval Coqueta LS). Avec cette même monture, Garcia avait remporté la seconde place qualificative et devançait Haddad de quelques centièmes de seconde.
« Dès le premier entraînement, j'ai eu immédiatement une bonne relation avec mon cheval. Dans la seconde épreuve qualificative, j'ai fait une faute malheureuse sur le dernier obstacle et j'étais furieux contre moi-même car cela pouvait me coûter ma place en finale, mais j'ai été qualifié et j'étais très heureux. J'ai démarré le barrage sans avoir rien à perdre tout en espérant une place sur le podium. Je n'ai pas pris tous les risques, mais j'ai voulu signer un bon temps pour mettre la pression sur les suivants », a déclaré notre jeune champion à l'issue du concours.
Une performance historique pour notre pays, dans la mesure où Issam Haddad est le premier cavalier libanais à se hisser sur la seconde marche du podium depuis que ces championnats du monde enfants ont été créés par la Fédération équestre internationale. Un résultat qui restera, certainement, marqué dans les annales du sport libanais et un cavalier à suivre de très près à l'avenir.