Otages japonais de l'EI : "difficile bataille contre le temps pour obtenir leur libération" (Abe)

Le Premier ministre japonais, Shinzo Abe, a qualifié mercredi de "difficile bataille contre le temps" le défi posé par le groupe Etat Islamique (EI), qui lui a donné mardi 72 heures pour payer une rançon sans laquelle deux ressortissants nippons présentés comme des otages seraient exécutés.

"C'est une difficile bataille contre le temps, mais j'ai enjoint aux ministres de faire tous les efforts pour obtenir la libération des deux otages en employant tous les canaux diplomatiques et autres voies possibles", a déclaré le chef du gouvernement nippon qui a de nouveau juré de "ne pas céder aux menaces des terroristes".

Tout juste rentré d'Israël après un séjour écourté au Moyen-Orient, M. Abe venait de présider une réunion avec les ministres concernés un peu avant 18H00 locales (09H00). "J'ai rencontré le président palestinien Mahmoud Abbas et je lui ai demandé sa coopération", a expliqué à la presse M. Abe qui dit avoir fait de même avec les dirigeants d'Egypte, de Jordanie et de Turquie via des entretiens téléphoniques.  "Ils m'ont assuré de faire de leur mieux pour trouver une issue favorable", a poursuivi le Premier ministre, visiblement tendu et prudent dans le choix de ses mots.

L'organisation jihadiste a menacé mardi de tuer Haruna Yukawa et Kenji Goto à moins que ne lui soit versée dans les 72 heures une rançon de 200 millions de dollars, montant égal à l'aide non militaire promise par M. Abe aux pays affectés par l'offensive de l'EI qui s'est emparé de larges pans de territoire en Syrie et en Irak.

Le Japon, qui a confirmé mercredi l'identité des deux hommes, a immédiatement affirmé qu'il ne plierait pas face au "terrorisme".  "Indigné au plus haut point", Shinzo Abe a exigé la libération "immédiate" des otages, une injonction reprise par Washington. Le gouvernement estime que l'ultimatum de l'EI prend fin vendredi après-midi à 14H50 (heure de Tokyo, soit 05H30 GMT) et a mis en place une cellule de crise pour traiter cette affaire en requérant également la coopération de la France, des Etats-Unis et de tout autre pays qui pourrait l'aider à recueillir des informations.