Éternel Kobe. À 12’’4 du terme de la rencontre, il a signé le panier victorieux, et avec 9 points inscrits durant les dernières 2’32’’, il a été le joueur-clé du succès des Lakers contre Indiana, avec 20 points, 6 rebonds et 6 passes décisives.
Sans LeBron James, la vie est assurément plus difficile à Cleveland. Le match face à Dallas l'a encore démontré. Pour la 4e fois de suite, la star des Cavaliers manquait à l'appel, la faute à une blessure au genou. Et pour la troisième fois lors de ces 4 derniers matches, Cleveland s'est incliné.
Ce n'est pourtant pas la faute de Kevin Love. L'ancien Wolve a en effet tenté de combler les trous en se démultipliant. Love a notamment su répondre à la défense resserrée des Mavs en s'écartant petit à petit de l'arceau pour finalement terminer avec 30 points et 10 rebonds, une première pour lui cette saison (il avait réussi 21 matches la saison dernière à ce niveau). Mais en face, Dallas était trop fort, avec notamment 6 joueurs à 11 points et plus, dont Dirk Nowitzki, qui a rentré 15 unités, et se rapproche à grands pas de la 7e place des meilleurs scoreurs de la Ligue, place détenue par Moses Malone (27 409 pts, contre 27 397 pour l'Allemand).
Côté match, si un mince espoir subsistait à la pause (42-57), la sortie définitive de Kyrie Irving dans le 3e quart-temps (douleurs au dos) et l'écart qui grimpait à +20 pour les Mavs ne laissaient aucun espoir aux fans de la Quicken Loans Arena.
Une défaite au goût amer pour Cleveland, et qui ne manquera pas de relancer les nombreuses rumeurs aux États-Unis sur l'avenir annoncé en pointillés de David Blatt à la tête de cette franchise.
Les Knicks s'enfoncent
New York a subi sa 11e défaite de suite, la 31e de la saison (!), cette fois contre Milwaukee (82-95). Le petit coup de gueule d'Amar'e Stoudemire n'a visiblement eu aucun effet sur le collectif en déliquescence des Knicks, ou plutôt ce qu'il en reste (Carmelo Anthony, Amare Stoudemire, Andrea Bargnani et Iman Shumpert pointant tous à l'infirmerie). Tim Hardaway Jr (17 pts) et J.R. Smith (15 pts, 7 rbds) ont à peine fait illusion contre Zaza Pachulia (16 pts, 14 rbds) et les siens. Les Bucks pointent au classement juste derrière Cleveland et devant Brooklyn, battu à Miami (88-84).
Le Heat devance toujours Indiana, battu par les Lakers (88-87) sur un ultime shoot de Kobe Bryant. Ce dernier, qui à 36 ans accepte désormais de manquer quelques matches de saison régulière pour se reposer, a réalisé une performance « vintage ». Comme au bon vieux temps, le troisième meilleur scoreur de l'histoire a fait valoir ses qualités dans le money time en marquant les neuf derniers points des Lakers : un premier trois-points décisif à deux minutes de la fin du match, dans le corner, puis le shoot de la victoire à 12 secondes du buzzer, malgré la bonne défense de Solomon Hill. Les pourpre et or s'imposent pour la première fois en 2015, mais restent avant-derniers (11v-23d) de la conférence Ouest.
À noter enfin la troisième défaite de suite des Raptors, sur le parquet de Phoenix (125-109). Toronto termine ainsi sur les rotules son road-trip loin de ses bases entamé le 22 décembre.
Les résultats
Cleveland-Dallas 90-109
Detroit-Sacramento 114-95
Miami-Brooklyn 88-84
New York-Milwaukee 82-95
Phoenix-Toronto 125-109
L.A. Lakers-Indiana 88-87.
