Du pétrole comme arme de dissuasion

En schématisant à l'extrême, la conjoncture économique en Iran est la suivante : parce qu'il a besoin d'un pétrole à 136 dollars le baril pour équilibrer son budget et que le cours est tombé sous la barre symbolique des 70 dollars, l'État vient de relever de 30 pour cent le prix du pain... Étant entendu que les autres produits de première nécessité suivront bientôt. Conclusion : en y rajoutant un mot, la fameuse sentence de Karl von Clausewitz s'énoncerait comme suit : la guerre économique est la continuation de la politique par d'autres moyens.
Hassan Rohani a soumis dimanche au Majlis une nouvelle loi de finances « prudente », qui prend en compte la chute continue du Brent (36 pour cent au cours des cinq derniers mois) ainsi que les effets des sanctions occidentales. Ainsi donc, pour peu que la tendance actuelle se maintienne, la République islamique devrait se présenter en chemise, pieds nus et la corde au cou quand reprendront les négociations sur son programme nucléaire. On dit merci qui ? Mais Benjamin Netanyahu, qui a joué – c'est lui, le vantard, qui le dit – un rôle décisif, lors du dernier round de Vienne, pour éviter aux grandes puissances « un mauvais accord ». La mouche du bon Jean de La Fontaine disait quelque chose dans ce goût-là à l'issue d'un périple plutôt chaotique du coche.
2013. L'or noir se vend à 120 dollars et l'on parie déjà sur une flambée qui lui permettra d'atteindre 200 dollars en raison d'une guerre donnée pour imminente entre Téhéran et Tel-Aviv. Les pays producteurs nageaient alors dans l'opulence ; leurs dirigeants tablaient sur un boom parti pour durer une décennie au moins ; l'énergie nucléaire n'ayant plus la cote, on pouvait se livrer aux prévisions les plus ambitieuses sans qu'il s'en trouve pour oser y mettre le holà. Bien vite, cependant, il fallut déchanter. Le brutal coup de frein à la croissance chinoise, la fin de la dépendance US aux sources extérieures, le recours au gaz de schiste et autres énergies alternatives étaient passés par là, rabattant le caquet à tous ces optimistes. Et puis le cartel ne faisait plus bloc autour des majors, dont l'un au moins, l'Arabie saoudite, se démarquait de ses partenaires, ne craignant plus de faire, au besoin, cavalier seul.
Avec les quatrièmes réserves mondiales, dont son économie est largement tributaire, Téhéran doit se battre sur plusieurs fronts. À l'intérieur, il lui faut contenir et la fronde d'une jeunesse qu'inquiète l'idée de rater le train de la modernité, et le danger pasdaran. À l'étranger, il doit reconnaître que la patience des Occidentaux n'est pas illimitée et qu'un nouveau tour de vis économique lui serait, cette fois, fatal. La production de brut est tombée de 2,2 millions de barils/jour en 2011 à 1,3 million aujourd'hui. Certes, la diversification des recettes va passer à 53 pour cent, mais cela demeure insuffisant en regard des besoins de la population. Début novembre, l'officieux Ebtekar affichait le chiffre du déficit budgétaire : 1,5 milliard de dollars, ce qui le situe, selon diverses sources concordantes, bien en deçà de la réalité si l'on tient compte d'une double baisse : celle des exportations pétrolières et celle des cours du brut.
Les pays producteurs rechignent à l'avouer, mais la plupart s'accommoderaient plutôt bien d'un pétrole à 40 dollars, comme le prouve l'exploitation de la formation de Bakken. C'est dire que tout le monde n'est pas logé à la même enseigne. Il y a, d'un côté, ceux qui peuvent survivre avec un baril à 70 dollars (Koweït, Émirats arabes unis, Qatar...) et, d'un autre côté, ceux qui ne pourraient même pas garder la tête hors de l'eau, comme l'Irak, le Nigeria, l'Angola, le Venezuela, l'Algérie et bien entendu l'Iran. Il existe à la médaille une autre face, la bonne : selon l'Organisation de coopération et de développement économiques, toute baisse de 20 dollars des cours signifie une amélioration de la croissance de l'économie de ses membres de 0,4 pour cent au bout de deux ans.
Est-ce cela que cherche à obtenir Barack Obama ? Soucieux d'améliorer son désolant bilan de fin de règne, le président américain tient par-dessus tout à brider la boulimie géopolitique des mollahs sans pour cela aller jusqu'au recours à son invincible armada. Il aura ce faisant donné satisfaction aux boutefeux washingtoniens, calmé les (fausses) ardeurs du turbulent Netanyahu et apaisé les (vraies) inquiétudes de la dynastie des al-Saoud, lesquels voient déjà l'ennemi dans leur arrière-cour et même dans la maison. Tout en ouvrant grand le boulevard devant un « printemps arabe » auquel il est seul à croire encore.