À Doha, un record de records

Katinka Hosszu, Cesar Cielo ou encore Florent Manaudou ont été les stars des Mondiaux 2014 en petit bassin à Doha, noyés sous une pluie de records inattendue. Le Brésil a terminé en tête au classement des nations avec 10 médailles dont 7 en or, devant la Hongrie (11 médailles dont 6 en or), portée par Hosszu, qui a glané à elle seule 8 médailles dont 4 en or. Et battu 4 records du monde, dont 2 sur une même journée, tout comme la Suédoise Sarah Sjostrom hier.
Ces championnats ont été surprenants par le nombre de records du monde qui sont tombés : 23, dont 14 en individuel. Ce n'était plus arrivé depuis la fin de l'ère des combinaisons en polyuréthane, il y a quatre ans... Au bord des bassins, certaines performances peuvent susciter des questions, voire des soupçons, avec en arrière-fond l'ombre du dopage. Aux JO 2008, ce furent 25 marques mondiales et 43 aux Mondiaux 2009 grand bassin.
Le 1er janvier 2010, les combinaisons en polyuréthane ont été interdites et tous les observateurs ont estimé à une dizaine d'années la période nécessaire pour battre de nouveaux records du monde. Finalement, cela a commencé en décembre 2010 mais de façon parcimonieuse.

Des questions...
À Doha, les nageurs sont devenus les rois du pétrole. Chaque record du monde rapporte à son auteur la somme de 15 000 dollars. La Hongroise Katinka Hosszu a empoché le pactole avec quatre records du monde. Le Français Florent Manaudou est le seul garçon avec deux records du monde. L'Espagnole Mireia Belmonte et la Suédoise Sarah Sjoestroem s'en sont offert deux chacune.
La professionnalisation a son incidence, et la natation mondiale, finalement assez jeune, est en pleine progression. De nouveaux modèles d'entraînement émergent : contrairement au schéma classique toujours pratiqué par les Américains, Hosszu, Belmonte ou le Sud-africain Chad Le Clos privilégient en cette saison le travail sur la vitesse plutôt que l'enchaînement de longueurs à haut régime, bénéfique sur le fond mais plus fatigant.
Mais immanquablement, ces performances soulèvent des questions liées au dopage : « Il faudrait être absurde pour penser qu'il n'y a absolument rien de tout ça (le dopage), affirme l'entraîneur français Romain Barnier. Il y a des victoires que j'ai du mal à comprendre. » Frédéric Vergnoux, l'entraîneur de l'Espagnole Belmonte, qui a donc signé 2 records du monde, n'a pas occulté la question. « On a eu des remarques, c'est possible pour tout le monde, la question, c'est comment. Moi, je peux vous donner mon cahier d'entraînement et vous verrez pourquoi Mireia a fait deux records du monde le premier jour. Posez la même question à l'entraîneur de Katinka et vous verrez la réponse. J'ai le droit de me poser des questions si des gens se posent des questions sur ce que fait Mireia », a-t-il dit avant d'ajouter : « Mireia ici a été testée quatre fois, on a fait un stage en Sierra Nevada et elle a été testée là-bas, elle est rentrée chez elle le lendemain matin, et à six heures du matin, elle a eu un contrôle sanguin. »
Hosszu fait partie de cette nouvelle génération de nageuses qui ne fait pas le break habituel l'été, mais entre le 15 décembre et 15 janvier, quand tous les autres font un travail de fond. Habituée à nager très vite à l'entraînement, elle privilégie la vitesse sur le 2nd semestre de l'année et se targue d'avoir battu 9 records du monde en petit bassin depuis le mois d'août.
Il faut maintenant attendre le prochain grand rendez-vous, les Mondiaux 2015 à Kazan, en Russie (du 24 juillet au 9 août), pour tirer les leçons de ces 5 jours à Doha.

Sabine COLPART/AFP