La capsule Dragon réussit son rendez-vous avec l’ISS

La capsule non habitée Dragon, de la société américaine SpaceX, a réussi son rendez-vous avec la Station spatiale internationale (ISS) hier pour une quatrième mission de livraison de fret, a annoncé la Nasa. Dragon a été saisie à 10h52 GMT par le bras télémanipulateur de 17,6 mètres de long de la station manœuvré de l'intérieur par deux des trois membres de l'équipage, l'Allemand Alexander Gerst, de l'Agence spatiale européenne (Esa), assisté de l'Américain Reid Wiseman, en vue de son amarrage au module Harmony. « Nous avons un nouveau véhicule à la station », a déclaré Alexander Gerst peu après la capture, selon la télévision de la Nasa, qui retransmet en direct la manœuvre.
Dragon avait été lancée dimanche matin de Cap Canaveral (Floride), après un report de 24 heures à cause des conditions météo. Le vaisseau apporte environ 2,26 tonnes de vivres, du matériel de recherche, dont vingt souris, ainsi qu'un diffusomètre qui permettra depuis la Station spatiale de mesurer la vitesse et la direction des vents à la surface des océans. La capsule apporte aussi de nouveaux équipements biomédicaux, qui faciliteront des études prolongées de la biologie des rongeurs en microgravité, et une petite plante à fleurs de la famille des choux. Les scientifiques pourront ainsi étudier la croissance et l'adaptation d'un végétal dans l'espace. Enfin, Dragon transporte plusieurs équipements pour les tester en microgravité, dont une imprimante en 3D.
Le retour de la capsule est prévu à la mi-octobre. Elle ramènera une charge de 1,45 tonne, dont du matériel d'expériences scientifiques. Dragon est actuellement le seul vaisseau capable de ramener des charges d'orbite sur Terre. Après son entrée dans l'atmosphère, le vaisseau, freiné par trois énormes parachutes, amerrira dans le Pacifique, au large des côtes du Mexique. La précédente mission de fret de Dragon à l'ISS remonte au mois d'avril.
Au total, il s'agira de la cinquième visite de Dragon à l'avant-poste orbital. La capsule avait été le premier vaisseau privé à s'y amarrer en 2012 lors d'un vol de démonstration. Aux termes d'un contrat de 1,6 milliard de dollars avec la Nasa, SpaceX doit effectuer au total 12 missions de fret vers la station. La Nasa compte sur SpaceX et d'autres sociétés pour prendre la relève des navettes spatiales, dont la dernière a volé en juillet 2011 afin de ravitailler à moindre coût l'avant-poste orbital et y transporter un jour des astronautes.
(Source : AFP)