Le président syrien Bachar el-Assad, dont le pays est ravagé par la guerre civile, a reçu jeudi le nouvel émissaire de l'ONU pour la Syrie Staffan de Mistura, a indiqué un responsable de l'ONU à Damas.

"M. De Mistura a rencontré le président Bachar el-Assad ce matin", a déclaré à l'AFP Khaled al-Masri, le porte-parole de l'ONU.

L'ancien vice-ministre italien des Affaires étrangères effectue depuis mardi sa première visite en Syrie depuis sa nomination le 10 juillet en remplacement de l'Algérien Lakhdar Brahimi. Il a notamment rencontré mercredi le ministre des Affaires étrangères Walid Mouallem. Les entretiens du diplomate italo-suédois portent sur les possibilités d'une action politique pour mettre fin au conflit, selon le quotidien al-Watan.

M. de Mistura, accompagné de son adjoint, le diplomate égyptien Ramzi Ezzedine Ramzi, doit rencontrer des opposants de l'intérieur, tolérés par le régime, qui devraient lui demander d'organiser de nouvelles négociations à Genève.

Lakhdar Brahimi avait démissionné en mai après deux ans d'efforts infructueux pour mettre un terme à un conflit qui a fait depuis mars 2011 plus de 191.000 morts.