Le Tour d'Espagne, la Vuelta, démarre demain à Jerez. Petit tour d'horizon sur les équipes principales :
Sky
« C'est le genre de défi dont j'ai besoin », a estimé le Britannique Chris Froome, chef de file de l'équipe Sky. La formation britannique a annoncé que son groupe sera centré sur le vainqueur du Tour de France 2013, qui a été contraint à l'abandon après plusieurs chutes dans la dernière édition de la grande boucle. « J'ai toujours beaucoup aimé courir la Vuelta, a précisé Froome qui s'était révélé en 2011 en prenant la deuxième place du Tour d'Espagne. Nous avons une équipe forte avec l'espoir d'être le plus compétitifs possible. » « Je suis vraiment heureux de la façon dont je me suis rétabli après le Tour. Je me suis entraîné dur. Je suis un peu juste en jours de course cette saison. Cela m'aidera aussi pour l'année prochaine », a ajouté le Britannique.
Froome, 29 ans, a couru à deux reprises la Vuelta : 2e en 2011, 4e en 2012.
Movistar
L'équipe Movistar alignera un groupe à deux têtes, le Colombien Nairo Quintana, vainqueur du Giro au printemps dernier, et l'Espagnol Alejandro Valverde.
« Ce sera la course qui décidera du nom du leader », a déclaré le manager du groupe, Eusebio Unzue. « Nairo a eu 70 jours sans compétition mais il a montré sa condition », a relevé Unzue à propos du coureur colombien, vainqueur dimanche du Tour de Burgos.
Valverde, quatrième du Tour de France le mois passé, a gagné ensuite la Clasica San Sebastian pour « couper » et se consacrer à la préparation du Tour d'Espagne.
Vainqueur de la vuelta en 2009, le Murcian de 34 ans est monté à cinq autres reprises sur le podium final (3e en 2013).
Quintana, 24 ans, a couru une seule fois, dans l'anonymat, le Tour d'Espagne, lors de sa première saison professionnelle (2012).
FDJ.fr
Le grimpeur français Thibaut Pinot, qui a prolongé de deux ans son engagement avec l'équipe FDJ.fr, mènera la formation française. Troisième du Tour de France 2014, 7e de la Vuelta l'an passé, Pinot visera d'abord un succès d'étape sur les routes espagnoles, l'objectif également de ses coéquipiers parmi lesquels le routier-sprinteur Nacer Bouhanni, trois fois victorieux en mai sur le Giro. « L'ambition numéro un, c'est la victoire d'étape. Nous partons dans cet objectif avec Nacer Bouhanni, meilleur sprinteur du dernier Tour d'Italie, mais aussi avec Thibaut Pinot qui a très envie de lever les bras », a estimé Marc Madiot.
Giant
L'espoir français Warren Barguil (22 ans) sera investi par son équipe Giant des responsabilités pour le classement général. « Nous venons avec un double objectif, d'une part aider Warren pour faire un bon résultat global et agir comme un leader d'équipe, d'autre part viser les victoires d'étape au sprint avec John (Degenkolb) », a annoncé Christian Guiberteau, directeur sportif de la formation néerlandaise.
L'an passé, Barguil avait gagné deux étapes de la Vuelta, le premier grand tour de sa carrière.
L'autre chef de file de l'équipe, l'Allemand John Degenkolb (25 ans), a gagné cinq étapes de la Vuelta 2012.
Tinkoff
L'équipe Tinkoff, qui aura l'Espagnol Alberto Contador pour chef de file, entend « se faire remarquer ». « Alberto s'est blessé pendant le Tour de France et je ne suis pas sûr qu'il soit réaliste de viser la victoire au classement général après seulement plusieurs semaines d'un dur entraînement dans les montagnes », a estimé son directeur sportif Philippe Mauduit.
« Nous prendrons les étapes les unes après les autres, comme dans la seconde partie du Tour de France. Nous montrerons le maillot », a-t-il ajouté par référence aux succès acquis après l'abandon de Contador, par l'Australien Michael Rogers (une étape) et le Polonais Rafal Majka (deux étapes et le maillot de meilleur grimpeur).
Le dernier ticket en lice a été attribué à l'Espagnol Jesus Hernandez, dès lors que le Tribunal arbitral du sport (TAS) a confirmé mercredi la suspension à titre provisoire du Tchèque Roman Kreuziger, pour des anomalies passées dans son passeport sanguin.
Sky« C'est le genre de défi dont j'ai besoin », a estimé le Britannique Chris Froome, chef de file de l'équipe Sky. La formation britannique a annoncé que son groupe sera centré sur le vainqueur du Tour de France 2013, qui a été contraint à l'abandon après plusieurs chutes dans la dernière édition de la grande boucle. « J'ai toujours beaucoup aimé courir la Vuelta, a précisé Froome qui s'était révélé en 2011 en prenant la deuxième place du Tour d'Espagne. Nous avons une équipe forte avec l'espoir d'être le plus compétitifs possible. » « Je suis vraiment heureux de la façon dont je me suis rétabli après le Tour. Je me suis entraîné dur. Je suis un peu juste en jours de course cette saison. Cela...
