Le constructeur allemand Volkswagen et son leader, le champion du monde en titre, le Français Sébastien Ogier, veulent combler un manque d'aujourd'hui à dimanche en remportant le rallye d'Allemagne qui s'était refusé à eux en 2013.
L'Espagnol Dani Sordo s'était imposé au volant d'une Citroën l'an passé. Aucun pilote VW n'était monté sur le podium. Un fait unique en 2013. Une défaite à effacer.
« Depuis l'an dernier, nous avons un compte à régler avec le rallye d'Allemagne, car ce résultat "zéro" devant nos supporteurs n'est pas un souvenir très agréable », affirme Jost Capito, le patron de Volkswagen Motorsport qui domine le championnat de la tête est des épaules.
Depuis cet échec à domicile, VW a aligné douze victoires d'affilée et se présente en grandissime favorite au départ de ce premier rallye 100 % asphalte du calendrier, la 9e manche (sur 13) de la saison. Avec l'opportunité de décrocher le titre constructeur dès dimanche à condition de conserver 172 points d'avance sur Citroën.
« De récents essais sur asphalte démontrent que cette surface convient bien à la Polo R WRC, affirme Sébastien Ogier. Nous devrions être très rapides. L'échec de l'an dernier nous place sous pression mais ce n'est pas plus mal car ce rallye nécessite énormément de concentration. »
L'épreuve allemande requiert effectivement un pilotage très précis, notamment lors de la longue spéciale (42,5 km) du Panzerplatte disputée dans un camp militaire sur des routes bordées par de gros blocs de pierre ressemblant à des menhirs. Glissades interdites !
« J'ai vécu une expérience malheureuse avec ces blocs l'an dernier. J'en ai heurté un alors que j'étais en tête et cela m'avait coûté la victoire », rappelle Jari-Matti Latvala (VW), récent vainqueur du rallye de Finlande et actuel dauphin d'Ogier au championnat.
Hyundai a déjà brûlé un joker ?
Ce premier rallye sur asphalte redistribuera-t-il la donne entre les constructeurs, VW, Citroën, Ford et Hyundai qui connaît des débuts difficile en WRC avec la i20 ? Le tarmac conviendra peut-être à la coréenne. Sébastien Ogier assure qu'il se méfie en priorité du Belge Thierry Neuville, très à l'aise dès qu'il s'agit de piloter sur asphalte.
« Je m'attends à ce que les Hyundai soient très fortes ici », assure le Français qui s'est marié il y a quelques jours avec l'animatrice TV allemande Andrea Kaiser.
Cependant, la 9e épreuve de la saison a démarré de façon catastrophique pour Thierry Neuville, victime d'une sortie de route lors du Shakedown dans le vignoble de Konz.
Le pilote belge en était à son troisième passage sur la spéciale (4,60 km) lorsqu'il est parti à la faute dans un double virage à gauche, environ 1,7 km après le départ.
Un porte-parole de Hyundai Motorsport a indiqué sur le site de la WRC que Neuville avait effectué six tonneaux. Ni Neuville ni son copilote Nicolas Gilsoul n'ont été blessés.
La carrosserie présente de lourds dégâts et la voiture a été conduite au parc d'assistance où les mécaniciens devaient tenter de la réparer en vue de la journée de vendredi.
La marque asiatique possède d'autres atouts pour briller à Trèves. Vainqueur l'an passé (sur Citroën), Dani Sordo apprécie les routes allemandes et a tout d'un prétendant au podium, à l'instar du Français Bryan Bouffier, récent vainqueur du rallye d'Antibes (championnat de France) au volant de la WRC.
« L'Allemagne sera mon premier rallye au volant d'une voiture d'usine, note le pilote de 35 ans. Le rallye d'Antibes a fait figure de test et m'a donné beaucoup de confiance », indique-t-il à la veille du départ donné de la plus ancienne ville d'Allemagne, Trèves, avec pour décor le site majestueux de Porta Nigra, grande porte de l'époque romaine classée au patrimoine mondial de l'Unesco.
(Source : AFP)
Classement
Classement pilotes :
1. Sébastien Ogier 187 points
2. Jari-Matti Latvala 143
3. Andreas Mikkelsen 95
4. Mads Ostberg 66
5. Mikko Hirvonen 62
6. Kris Meeke 54
7. Thierry Neuville 46
8. Elfyn Evans 42.
Classement constructeurs/écuries :
1. Volkswagen Motorsport 305 points
2. Citroën WRT 130
3. M-Sport WRT (Ford) 106
4. Volkswagen Motorsport 294
5. Hyundai Motorsport 88.