D'intenses combats entre forces ukrainiennes et séparatistes prorusses ont gagné hier Donetsk, tuant au moins deux civils dans ce principal fief des insurgés dans l'est de l'Ukraine en quasi-état de siège. À Kiev, un porte-parole militaire, Andriï Lyssenko, a confirmé que les forces ukrainiennes s'étaient « approchées » des quartiers périphériques de Donetsk. « Cela ne veut pas dire qu'un assaut est en cours, pour l'instant, il s'agit de préparer la libération de la ville », a-t-il indiqué. La stratégie affichée jusqu'à présent par Kiev est d'isoler les insurgés à Donetsk jusqu'à épuisement de leurs ressources.
Par ailleurs, l'état-major ukrainien avait appelé lundi les civils à fuir les zones rebelles et a défini des « couloirs humanitaires » à cet effet dans Donetsk, où il demande aux insurgés de respecter un cessez-le-feu. Une grande partie de la population civile a déjà quitté la ville, dont les rues sont désormais désertées et la plupart des magasins fermés. Selon l'Onu, au moins 285 000 personnes ont fui l'est de l'Ukraine, en majorité (168 000) en direction de la Russie, et le mouvement ne fait que s'intensifier, atteignant 1 200 personnes par jour depuis deux semaines. Le sort des civils suscite une inquiétude croissante, notamment à Lougansk, agglomération privée d'eau et d'électricité. L'ONG Human Rights Watch a reproché aux séparatistes, en occupant des hôpitaux et en saisissant ambulances et médicaments, d'empêcher les soins aux civils. Elle s'est également inquiétée de tirs d'artillerie, apparemment des forces ukrainiennes, qui ont frappé au moins cinq hôpitaux depuis juin en zone rebelle, réclamant des enquêtes.
Côté sanctions, le président russe Vladimir Poutine a ordonné hier au gouvernement de préparer des ripostes, tandis que son Premier ministre, Dmitri Medvedev, a reconnu que les mesures de rétorsion occidentales, qui visent désormais des pans entiers de l'économie, pourraient pousser Moscou à augmenter les impôts.
