Les séparatistes abattent un hélicoptère, la trêve en Ukraine menacée

Des rebelles prorusses ont tué hier neuf soldats lors de la destruction en vol d'un hélicoptère près de Slaviansk, dans l'est de l'Ukraine. Le porte-parole de l'armée ukrainienne, Vladislav Selezniov, a précisé que l'hélicoptère a été abattu par une roquette tirée par un système d'arme sol-air portable, un type d'armement lourd que Kiev accuse Moscou de fournir en sous-main à la rébellion. De plus, on pouvait entendre depuis 17h30 heure locale des tirs d'artillerie et des coups de canon échangés entre l'armée ukrainienne et les rebelles. Les tirs, dont la fréquence redoublait en fin d'après-midi, tombaient sur un quartier de Slaviansk déjà largement détruit lors de précédents combats. Selon le porte-parole de l'armée, deux autres soldats ukrainiens ont été tués dans de distinctes attaques rebelles hier.
Ces attaques sont un coup porté aux espoirs du président ukrainien Petro Porochenko, soutenu par ses alliés occidentaux, de mettre fin à une insurrection séparatiste qui menace l'unité de cette ancienne république soviétique. En effet, celui-ci a déclaré hier qu'il pourrait mettre fin au cessez-le-feu qu'il avait unilatéralement déclaré, après l'attaque contre l'hélicoptère.
Appelé par les Occidentaux à peser de tout son poids sur les séparatistes pour faire cesser les combats, Vladimir Poutine avait fait un pas vers l'apaisement hier en levant la menace d'une intervention de l'armée russe en Ukraine. Il a par ailleurs appelé à prolonger le cessez-le-feu provisoire au-delà de vendredi. Dans la matinée, M. Poutine avait demandé au Conseil de la Fédération, la chambre haute du Parlement russe, de lever l'autorisation d'intervenir militairement en Ukraine, qu'il avait sollicitée en mars, un geste fort salué par Kiev et par la Maison Blanche. Le porte-parole de la présidence américaine, Josh Earnest, a cependant déclaré que Washington, qui maintient ses menaces de sanctions envers la Russie, souhaitait voir des preuves de changement dans l'attitude russe envers les Ukrainiens. De son côté, M. Porochenko, qui s'est entretenu hier à Kiev avec le ministre allemand des Affaires étrangères, Frank-Walter Steinmeier, y a vu un « premier pas concret » vers un règlement de la situation dans l'est du pays.
Par ailleurs, selon un haut responsable de l'Onu, les affrontements entre l'armée ukrainienne et les rebelles prorusses dans l'est de l'Ukraine ont fait 423 morts, civils et militaires, entre le 15 avril et le 20 juin.
Enfin, John Kerry est arrivé hier après-midi à Bruxelles pour participer à une réunion des ministres des Affaires étrangères de l'Otan dominée par les crises en Ukraine et en Irak.
(Source : AFP)