On a eu plusieurs bonnes nouvelles cette semaine dans le secteur manufacturier américain. Les indices de climat des affaires ont continué de se reprendre. Le Livre beige de la Fed a signalé une expansion de l'activité dans chacun des douze districts. On n'avait plus l'habitude de lire ce genre de choses depuis longtemps. Au-delà de cette vigueur printanière, des éléments plus structurels sont mis en avant pour justifier un regain d'optimisme sur l'industrie US. Le premier tient à son avance technologique. Les secteurs les plus intensifs en technologie résistent mieux durant les récessions et affichent des taux de croissance plus élevés que la moyenne de l'industrie durant les phases de rebond. Les États-Unis sont classés parmi les pays les plus innovants, ce qui profite à leur reprise. Concernant l'activité de l'industrie hors construction, sur une base 100 en janvier 2007, les États-Unis sont aujourd'hui à 105, le Japon à 89, la zone euro à 92, et les écarts entre zones tendent à se creuser dernièrement. Le second facteur de soutien à l'industrie manufacturière tient au boom minier dont l'exploitation du gaz de schiste est le principal composant. Il en résulte en effet une baisse des coûts du gaz, qui donne aux entreprises des secteurs intensifs en énergie un net avantage par rapport à leurs concurrentes étrangères.
Au même moment, les gains de productivité associés aux nouvelles technologies sont censés éroder l'avantage en termes de coûts salariaux qu'avaient certains pays émergents. Il est probable que l'attractivité des pays low-cost a passé son maximum. Même s'il reste bas, le niveau des salaires en Chine est orienté à la hausse avec l'apparition et le développement d'une large classe moyenne. Plus généralement, le développement des « usines intelligentes » réduira à terme l'importance du travail peu qualifié. Il semble prématuré de parler de « renaissance manufacturière » aux États-Unis, mais il ne fait pas de doute que ce secteur, dont le poids dans la valeur ajoutée et l'emploi ne cessait de reculer depuis des décennies, présente désormais des perspectives positives.
