Solar Impulse 2 réussit son vol d’essai

L'avion suisse Solar Impulse 2, uniquement propulsé à l'énergie solaire, a réussi hier son premier vol d'essai sur la base aérienne de Payerne, une première étape dans un long processus avant le départ en mars 2015 pour une tentative de tour du monde. Son premier vol autour de la base dans le centre de la Suisse a duré 2 heures et 15 minutes, une demi-heure de plus que ce qui était initialement prévu.
Avec aux commandes le pilote d'essai allemand Markus Scherdel, l'avion s'est élancé sur la piste, propulsé par ses quatre moteurs électriques alimentés par 17 200 cellules solaires. Markus Scherdel avait aussi effectué le premier vol de la précédente version de l'avion en juin 2009. Après quelques centaines de mètres, il a pris lentement l'air porté par son immense aile, plus longue que celle d'un Boeing 747. L'appareil doit suivre un programme d'essais en vol pendant tout l'été au-dessus de la Suisse. Après une heure dans les airs, le directeur de vol a souligné « qu'aucun problème n'a été détecté sur le système électrique et de propulsion et la stabilité de l'avion est bonne ».
« Pour moi, c'est un grand moment parce que nous avons travaillé si dur pour se retrouver dans les airs, pour être prêt à temps et maintenant nous constatons que tout a marché comme nous l'attendions. Bien sûr il faut poursuivre les essais mais c'est un bon début », a déclaré le pilote après son atterrissage en douceur. « Nous sommes heureux parce ce que tout a bien fonctionné, ou a extrêmement bien fonctionné, parce que nous avons accompli le programme que nous nous étions fixé. Nous disposons de beaucoup de données, beaucoup de choses qu'il va falloir examiner, c'était un premier vol mais il a été un succès », a souligné André Borschberg, l'un des deux pilotes qui effectuera le tour du monde.

(Source : AFP)