LeBron James et Dwyane Wade (photo) ont marqué 52 points à eux deux (25 pour LBJ, 27 pour D-Wade), mais cela n’a pas suffi pour le Heat, orphelin de Chris Bosh (9 pts, à 4/12, 0/5 à trois points) et incapable de trouver les solutions face à la défense et à l’adresse locales. Brian Spurlock/Reuters
Leurs supporteurs, leur président Larry Bird en tête, commençaient à désespérer : depuis février, les Pacers n'étaient plus que l'ombre de l'équipe qui avait écrasé jusque là la NBA.
Les 1er et 2e tours des play-offs avec deux qualifications laborieuses (4-3 contre Atlanta, 4-2 contre Washington) et un bilan négatif à domicile (3 victoires pour 4 défaites), où ils ont longtemps été impériaux, n'incitaient guère à l'optimisme avant d'affronter Miami, mais les joueurs de Frank Vogel n'ont fait aucun complexe face au double tenant du titre qu'ils ont dominé du début à la fin de ce match n° 1.
Alors que les rumeurs faisaient état d'une équipe au bord de l'implosion, minée par les mésententes, les Pacers ont réussi leur prestation collective la plus aboutie depuis des mois.
Les cinq titulaires ont inscrit au moins dix points, emmenés par Paul George (24 pts), David West et Roy Hibbert (19 pts chacun).
Les Pacers ont dominé le Heat dans tous les secteurs de jeu, particulièrement en termes de rebonds (38 à 29) et de réussite à trois points (42,1 % contre 26,1 %).
Le Heat a pu s'appuyer une fois encore sur LeBron James (25 pts), bien épaulé par Dwyane Wade (27 pts), mais Chris Bosh, le 3e membre du « Big Three », est passé à côté de son match (9 pts, 4 sur 12 aux tirs).
Pas d'euphorie
Plus inquiétant pour Erik Spoelstra, en l'absence de Greg Oden, ni Shane Battier ni Udonis Haslem n'ont trouvé la solution face à la taille et la puissance de Hibbert.
Les Pacers refusent toutefois de se laisser embarquer par l'euphorie ambiante.
« C'est juste un bon début de série, il faudra être aussi concentré et investi lors du match n° 2. Tout le monde dans l'équipe est conscient qu'un match ne suffit pas garantir un billet pour la finale », a souligné Frank Vogel.
Le Heat n'a pas pour coutume de perdre les matches n° 1 en play-offs, et lorsque cela lui arrive, sa réaction est immédiate et sans pitié : depuis 2010, ils ont perdu le premier match quatre fois et se sont toujours qualifiés, dont deux fois sur le score sans appel de 4 victoires à une.
« Les Pacers ont gagné à la maison, rien de bien grave n'est encore arrivé. C'est clair qu'il faudra qu'on joue beaucoup mieux, surtout sur le plan défensif », a prévenu Dwyane Wade.
En 2013, les deux équipes s'étaient déjà affrontées à ce stade de la compétition et Miami avait remporté son billet pour la finale NBA au terme de sept matches très serrés.
Le 2e match, toujours à Indianapolis, est programmé demain et s'annonce explosif entre deux équipes qui ne cachent pas leur inimitié.
(Source : AFP)
Tony Parker jouera la finale
Victime d'une lésion mineure au niveau de l'ischio-jambier lors du dernier match des Spurs contre Portland, Tony Parker sera de retour pour la finale de Conférence Ouest, qui débute demain soir, face à Oklahoma City du MVP Kevin Durant.
Le coach de San Antonio, Gregg Popovich, a en effet annoncé aux médias que le meneur français s'était entraîné normalement ce dimanche et qu'il jouera le match n° 1.
Kevin Love sur le départ ?
Kevin Love a annoncé aux Timberwolves qu'il n'a aucune intention de prolonger avec eux et qu'il souhaite tester le marché des free-agents durant l'été 2015.
Une information reprise par la plupart des médias américains. L'ailier All-Star n'aurait pas exigé un trade (échange) durant l'intersaison, mais la franchise de Minnesota considérerait sérieusement cette option afin de ne pas le voir partir sans compensation dans un an.
Golden State, Chicago, New York, les Lakers, Boston, Houston ou encore Phoenix sont cités comme des destinations potentielles. Le contrat de Kevin Love, 25 ans, est assorti d'une option joueur au terme de la saison prochaine. Rappelons qu'il a tourné à 26,1 points et 12,5 rebonds en 2013-2014.
