L’armée chinoise se renforce... grâce à l’industrie européenne

À l'heure où Pékin investit massivement dans son armée et montre ses muscles à ses voisins asiatiques, plusieurs pays européens ont approuvé de fructueuses ventes d'armement et de technologie à usage militaire, malgré l'embargo à destination de la Chine, selon une enquête de l'AFP.
L'Union européenne (UE) a imposé un embargo sur les ventes d'armes à la Chine après la répression du mouvement étudiant de Tiananmen en 1989 qui avait fait des centaines de morts. Vingt-cinq ans après, la levée de cet embargo est toujours en discussion et son interprétation par les États membres reste assez libre, selon les analystes. Aujourd'hui, l'armée de l'air chinoise utilise des hélicoptères de conception française. Frégates et sous-marins croisant dans les eaux revendiquées en mer de Chine sont propulsés par des moteurs allemands et français, vendus dans le cadre de contrats de « technologies à double usage », civil ou militaire. « Les exportations européennes sont très importantes pour l'armée chinoise », estime Andrei Chang, rédacteur en chef de la revue hongkongaise Kanwa Asian Defense, selon qui « sans la technologie européenne, la marine chinoise ne pourrait pas bouger ».
Selon le 15e rapport annuel sur le commerce de l'UE, de 2002 à 2012, les fabricants d'armes européens ont reçu des licences d'exportations pour 3 milliards d'euros. En 2012 – derniers chiffres disponibles – les États de l'UE ont approuvé pour 173 millions d'euros d'exportations, incluant entre autres des « armes à canon lisse » britanniques et des « navires de guerre » néerlandais. Plus de 80 % de ces licences sont d'origine française et un rapport parlementaire français évalue à 104 millions d'euros le montant des livraisons d'armes françaises à la Chine pour 2012.

Frictions en coulisse
En 2013, la Chine a importé la plupart de ses armes de Russie. La France, l'Allemagne et le Royaume-Uni lui ont vendu 18 % du total. Et, le mois dernier, Pékin, à la tête du deuxième budget militaire mondial, a annoncé une augmentation de 12 % de ses dépenses militaires. Le gouvernement assure que ses intentions sont pacifiques. Mais ses relations avec ses voisins ont empiré dernièrement, en particulier avec le Japon, faisant craindre une escalade militaire au moindre accrochage autour d'îles disputées en mer de Chine méridionale. Tokyo avait ainsi accusé l'an dernier une frégate chinoise d'avoir verrouillé son radar de tir – dernier stade avant l'ouverture du feu – sur un destroyer et un hélicoptère nippons près de l'archipel disputé. Des accusations démenties par Pékin. La frégate chinoise était vraisemblablement motorisée par l'entreprise allemande MUT, selon des experts.
Ces exportations d'armes ont suscité des frictions en coulisse entre l'UE et les États-Unis, d'après des experts, Washington n'ayant exporté aucune arme vers la Chine ces dernières années, selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (Sipri).
Pour Emil Kirchner, de l'université britannique de l'Essex, « le manque de stratégie d'ensemble de l'UE pourrait finalement avoir des conséquences préjudiciables pour les intérêts de l'UE ».
Andrew Smith, de l'ONG anglaise Campagne contre les ventes d'armes, déplore que les valeurs européennes soient « trop souvent piétinées au nom des profits à court terme des entreprises d'armement ». Le ministère chinois de la Défense a décliné tout commentaire.
(Source : AFP)

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