Naufrage d’un ferry : 4 morts et près de 300 disparus

Navires, hélicoptères et plongeurs s'activaient hier près de la côte méridionale de Corée du Sud pour retrouver quelque 300 personnes qui manquent à l'appel après le naufrage d'un ferry transportant principalement des lycéens. L'accident a d'ores et déjà fait quatre morts, dont un lycéen et une femme membre de l'équipage, ont indiqué les autorités. Le vice-ministre de la Sécurité et des Services publics, Lee Gyeong-og, a indiqué que 174 personnes avaient été récupérées mais que 284 manquaient encore à l'appel. « Je crains qu'il y ait peu de chance de survie pour ceux qui étaient piégés à l'intérieur », a prévenu un responsable des secours, s'exprimant sous couvert d'anonymat. Le bateau, qui assurait la liaison entre le port d'Incheon et l'île touristique de Jeju, avait à son bord 462 personnes dont 325 lycéens.
Des photos diffusées à la télévision montrent le ferry penché à un angle de 45 degrés, le nez dans l'eau, surplombé d'une nuée d'hélicoptères vrombissant. Une autre image montre le navire qui a pratiquement sombré, avec l'arrière comme seule partie visible. Sur des images vidéo, des passagers terrifiés, en gilet de sauvetage, grimpent dans des canots de sauvetage alors que l'eau recouvre peu à peu le pont et que le ferry glisse doucement dans la mer. D'autres se jettent à l'eau, où des sauveteurs, y compris l'équipage de ce qui semble être un bateau de pêche, les récupèrent tant bien que mal.
Des témoignages de passagers laissent entendre que le ferry a heurté le fond. « Nous avons entendu un bruit énorme et le bateau a soudainement commencé à pencher », a indiqué un lycéen à une chaîne de télévision. Plusieurs rescapés ont indiqué avoir reçu l'ordre de ne pas bouger de leur siège. Des scènes de chaos se sont déroulées dans l'amphithéâtre du lycée d'Ansan, où les parents des élèves avaient été réunis : hurlements de parents paniqués tandis que d'autres tentaient frénétiquement de joindre leur enfant, selon des images télévisées.
Des centaines de ferries assurent les liaisons entre les côtes sud-coréennes et les îles chaque jour, et les accidents sont rares. Mais 300 personnes avaient trouvé la mort en octobre 1993 lorsqu'un ferry avait chaviré au large de la côte occidentale.

(Source : AFP)