Le poing et le « come on » rageurs que lâcha Williams à la fin du match en disent long sur son soulagement. Car disputer une troisième manche n’aurait pas forcément été favorable à la patronne du circuit féminin. En finale, elle défiera Victoria Azarenka, sa plus grande rivale, toujours très à l’aise en Australie (elle s’est déjà imposée à Brisbane en 2009 et est double tenante du titre à Melbourne, où se dispute le premier grand chelem de la saison). William West/AFP
Serena Williams s'est qualifiée pour la finale du tournoi de Brisbane aux dépens de Maria Sharapova en deux sets 6-2, 7-6(7). Elle jouera le titre face à Victoria Azarenka.
Serena Williams remporte ainsi son 15e match en 17 duels face à Maria Sharapova. L'Américaine, pourtant loin de son meilleur niveau, l'a emporté en deux manches face à une Russe qui a pourtant tout tenté et eu sa chance dans la seconde manche en ayant deux fois le break (3-1, 4-3). Malgré un jeu de jambes en souffrance et un service en panne (41 %), la n° 1 mondiale a encore prouvé qu'elle est bel et bien la bête noire de Sharapova : gagner en deux sets en dépit de 34 fautes directes (23 pour Sharapova) et 7 double fautes, c'est très bien payé.
La 4e joueuse mondiale faisait, elle, son retour à la compétition après une blessure à l'épaule droite et elle a en partie rassuré sur son état physique. Mais son service continue de payer le prix infligé par cette épaule fragile, avec encore 8 fautes directes, souvent aux pires moments, dans ce match. Sa volonté n'a pas baissé d'un cran, et l'intensité qu'elle a mise dans ce match sans sembler écraser par le rapport de force reste impressionnante. Mais même face à une Serena Williams dans un jour moyen, elle a montré qu'elle n'a toujours pas trouvé les armes pour l'emporter.
La saison ne fait que commencer, mais l'histoire semble vouée à se répéter pour la nouvelle protégée de Sven Groeneveld : dans cette rivalité, tout dépend de Williams. À Sharapova de se présenter toujours à 200 % face à la patronne du circuit pour espérer qu'un jour elle pourra profiter d'un fléchissement adverse.
Elle continue d'ailleurs de chercher des solutions, à l'image de sa belle réussite au filet (6/7).
Williams, elle, s'est tout autant battue contre elle-même que contre la Russe et va devoir sérieusement élever le niveau d'ici à Melbourne. Elle n'a pas passé la préparation hivernale avec son coach Patrick Mouratoglou, mais chez elle avec son père notamment, et cela se sent peut-être.
Azarenka élimine Jankovic
L'Américaine devra encore puiser toute l'expérience nécessaire pour vite corriger ce qui doit l'être et arriver à son meilleur à l'Open d'Australie.
En attendant, elle a le titre de Brisbane à défendre face à sa dauphine, Victoria Azarenka, laissée en larmes la dernière fois qu'elles se sont croisées à l'US Open après la finale.
Azarenka était venue un peu plus tôt à bout de la Serbe Jelena Jankovic 1-6, 6-3, 6-4, après un premier set désastreux.
Outre un départ poussif, Azarenka a également peiné a boucler la rencontre. Alors qu'elle servait pour le match à 5-2, la n° 2 a vu Jankovic remonter à 5-4.
En quart déjà, la Biélorusse avait gâché neuf balles de match avant de finalement l'emporter sur la Suissesse Stefanie Voegele.
Williams et Azarenka se sont rencontrées 16 fois sur le circuit WTA depuis le début de leurs carrières, avec un avantage de 13 victoires à 3 pour l'Américaine.
En 2013, les deux femmes se sont quittées sur un ex aequo de deux victoires chacune en quatre confrontations.
