La Liechtensteinoise Tina Weirather a fait honneur hier à son nouveau statut de patronne de la Coupe du monde de ski alpin en dominant le géant de Val-d'Isère, sa première victoire dans la discipline.
La blonde skieuse, qui a déjà inscrit à son compte deux victoires et quatre autres podiums en deux mois, s'est imposée devant la Suissesse Lara Gut, l'autre demoiselle en forme cet hiver, et la Suédoise Maria Pietilae-Holmner.
« C'est ma première victoire en slalom géant, j'ai beaucoup tourné autour du podium et maintenant j'ai réussi. C'est magnifique ! » a souligné la fille des anciens champions de ski Harti Weirather et Hanni Wenzel.
Si elle avait signé les deux précédentes victoires de sa jeune carrière en super-g, dont la dernière en date à St Moritz huit jours plus tôt, elle avait décroché en 2006 en géant le titre de championne du monde junior.
Cette victoire à Val-d'Isère est aussi une première dans la famille. Sa double championne olympique de maman (aux Jeux de 1980 à Lake Placid) a beau compter 89 podiums, dont 33 victoires en Coupe du monde, jamais elle n'avait triomphé dans la station savoyarde.
« Je ne savais pas qu'il y avait une piste dans le monde où ma maman n'a pas gagné! a plaisanté Tina Weirather. C'est bien, maintenant nous en avons une dans la famille! »
Une première manche canon
Le petit bolide du Liechtenstein a construit sa victoire en creusant l'écart en première manche, laissant les autres alors se battre pour le podium.
Au final, elle comptait 73/100e d'avance sur Lara Gut, qui avait empoché l'épreuve d'ouverture à Sölden fin octobre.
« Je me sens toujours bien en géant. J'étais sortie lors des deux derniers, mais ce n'était pas un problème dans la tête, je skiais bien. Aussi, cela fait plaisir », a commenté la jeune Suissesse de 22 ans.
« Quand je vois que sur la deuxième manche je suis devant Tina, je me dis que je dois aller plus vite lors de la première », a ajouté la triple médaillée d'argent mondiale.
Si elle a dû céder la veille les commandes du classement général à Weirather, sa coéquipière, puisque la Liechtensteinoise s'entraîne avec l'équipe suisse, Lara Gut s'est bien ressaisie après sa décevante 25e place en descente samedi.
Plus habituée au coup d'éclat en slalom, Maria Pietilae-Holmner pouvait aussi se féliciter de son premier podium en géant. Surtout que la Suédoise sort de deux hivers perturbés par les blessures, au genou et à l'épaule.
« C'est le parfait cadeau de Noël », a-t-elle estimé.
En l'absence de la championne du monde Tessa Worley, victime mardi d'une rupture du ligament croisé antérieur à un genou et forfait pour le reste de la saison, les Françaises n'ont guère brillé.
Une seule a réussi à se classer : Anénome Marmottan a pris la 25e place, de loin son moins bon résultat en géant de la saison.
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