New York, qui retrouvait Tyson Chandler, a eu besoin de deux prolongations pour venir à bout de la plus mauvaise équipe de la Ligue, Milwaukee (101-107). Avec 29 points et 9 rebonds pour Carmelo Anthony. Maddie Meyer/AFP
Dire que certains s'attendaient à un affrontement sans saveur ni enjeu... Les Pacers et le Heat ont tout sauf plaisanté sur le parquet de l'AA Arena. Incertain jusqu'au coup d'envoi, LeBron James a tenu sa place comme si de rien n'était pour défier Paul George. Et les deux hommes, à l'image de leurs équipes, ont mis de l'intensité et du sérieux dans cette partie remportée par les doubles champions en titre.
Particulièrement nerveux comme l'a montré son altercation avec Mario Chalmers, le « Chosen One » a retrouvé son sang-froid (24 points, 9 rebonds et 7 passes) pour aider Dwyane Wade (32 points) à combler le retard de 15 points pris par sa formation.
Ce sont finalement les deux lieutenants, Chris Bosh et Ray Allen, qui ont coup sur coup égalisé puis donné l'avantage à Miami à 3 points, avant que George (25 points, 8 rebonds et 6 passes), ne manque une dernière opportunité de prolonger le plaisir.
Il a peut-être justement manqué aux Pacers la hargne et le sens du défi. Ils ont concédé leur deuxième défaite de rang et laissé le Heat revenir à une victoire au classement...
Kevin Love titanesque
À l'Ouest, la sensation est venue du côté de Minnesota avec la fin de série de Portland. Cette fois, Damian Lillard (36 points) n'a rien pu faire face au duo Kevin Love (29 points) – Nikola Pekovic (30 points). LaMarcus Aldridge pourra invoquer l'excuse d'un quatrième match disputé en cinq jours, mais toujours est-il que l'intérieur de Portland, brillant depuis le début de la saison, a perdu son match up avec Kevin Love : 15 points et 14 rebonds à 7 sur 22 aux tirs pour Aldridge, contre 29 points, 15 rebonds et 9 passes pour un Kevin Love titanesque. « C'était l'un de ces soirs où ça ne veut pas. Je pense que je n'aurais même pas réussi à jeter un caillou dans un lac même si j'avais été debout dans l'eau », a expliqué Aldridge après coup.
Injouable devant son public, Love était partout et a formé une raquette diabolique avec le Monténégrin Nikola Pekovic pour dominer des Blazers.
Nicolas Batum était plutôt bien en jambes lui aussi, puisque le Français a inscrit 20 points et pris 6 rebonds. Pas suffisant pour empêcher les Wolves de calmer provisoirement le dauphin d'OKC dans la conférence Ouest.
Paul Pierce irréprochable
Décidément, les Wizards se plaisent bien à New York. Deux jours après avoir battu les Knicks au Madison Square Garden, les coéquipiers de John Wall ont remis ça au Barclays Center, cette fois face aux Nets. De l'aveu même de Randy Wittman, la prestation de son équipe est l'une des plus abouties de la saison. Le retour de Nene (17 points) a pesé dans la balance et a dans le même temps fait du bien à Kévin Séraphin, que l'on a vu très actif (10 points, 5 rebonds et 2 contres) durant ses 19 minutes passées sur le parquet.
Le backcourt Wall-Beal a évidemment eu sa part de responsabilité dans ce nouveau succès, chacun inscrivant des paniers importants dans cette partie.
Du côté de Brooklyn, Jason Kidd ne jettera pas tout à la poubelle. Son équipe a montré qu'elle était capable de jouer sur un tempo plus élevé en dépit de difficultés défensives récurrentes. Encore remplaçant de luxe, Paul Pierce a été quasi parfait (27 points à 10/12) pendant que Deron Williams (15 points, 13 passes) inscrivait le quatrième double-double de la saison pour les Nets après ceux de Mirza Teletovic et Andray Blatche (deux fois).
Des Knicks pas convaincants
Après la bourde de Mike Woodson en début de semaine, c'était au tour d'Andrea Bargnani hier. Alors que les Knicks, poussés en prolongation par les Bucks, n'avaient qu'à tranquillement garder la balle à 11 secondes de la fin en attendant la faute, l'Italien a balancé un shoot à 3 points. Problème, Milwaukee a eu le temps de prendre un temps mort et d'arracher une seconde prolongation sur un panier un peu miraculeux de John Henson...
Fort heureusement pour l'ancien joueur des Raptors, ses coéquipiers n'avaient pas envie d'offrir une défaite à Tyson Chandler pour son retour. Le pivot new-yorkais, utilisé 38 minutes (!) par Mike Woodson, a apporté sa rigueur défensive en dépit de son absence depuis plus d'un mois. Carmelo Anthony (29 points à 9/29) a, lui, compensé sa maladresse par des paniers cruciaux en overtime, dans ce match où il a battu son record de minutes en carrière (55 min). Pour autant, il n'y aura pas grand monde pour être rassuré par ce qu'ont produit les Knicks au Bradley Center.
Et de trois pour La Nouvelle-Orléans
Sans Tony Parker mais avec un Tim Duncan toujours aussi fringant (17 points, 13 rebonds) et un Manu Ginobili précieux (24 points, 6 rebonds, 7 passes décisives), San Antonio a dompté Phoenix (101-108) qui restait pourtant sur 5 succès de rang.
Pour son retour après avoir manqué un match en raison d'un virus, Dirk Nowitzki (20 points) a mené Dallas au succès contre Memphis (105-91). Chicago, avec un petit Joakim Noah, a encore souffert en déplacement avec un 10e revers à Houston (109-94). Enfin les Clippers de Blake Griffin (21 points, 10 rebonds, 5 passes décisives) et DeAndre Jordan (14 points, 20 rebonds) ont infligé une troisième défaite d'affilée à La Nouvelle-Orléans (93-72).
Les résultats
Miami-Indiana 97-94
Orlando-Utah 82-86
Toronto-Charlotte 102-104
Atlanta-Sacramento 124-107
Boston-Detroit 106-107
Brooklyn-Washington 107-113
Milwaukee-New York 101-107
Minnesota-Portland 120-109
Dallas-Memphis 105-91
Phoenix-San Antonio 101-108
Houston-Chicago 109-94
LA Clippers-New Orleans 93-72.
