A Istanbul, un monastère du Ve siècle bientôt reconverti en mosquée

Un monastère en ruines du Ve siècle à Istanbul va être modernisé pour redevenir une mosquée, a rapporté mardi la presse turque, alors qu'un projet de convertir la fameuse basilique Saint-Sophie en lieu de culte musulman suscite la polémique.

Considéré par les historiens comme le plus important de Constantinople, le monastère de Stoudion, fondé en 462, était dédié à Saint-Jean-Baptiste.
Déjà reconverti en mosquée après la conquête de l'actuelle Istanbul par l'empire ottoman en 1453, il est ensuite tombé à l'abandon, notamment à la suite de tremblements de terre. Selon le quotidien de langue anglaise Hürriyet Daily News, les travaux de rénovation de l'ancien bâtiment byzantin doivent débuter l'an prochain.

Il y a dix jours, le vice-Premier ministre et porte-parole du gouvernement islamo-conservateur Bülent Arinç avait suscité la polémique en espérant que la basilique Sainte-Sophie, attraction touristique phare d'Istanbul, puisse redevenir un jour une mosquée.
Édifiée au VIe siècle après Jésus-Christ par l'empereur Justinien, la basilique fut le siège du patriarche orthodoxe de Constantinople. Elle a été transformée en mosquée après la prise de la ville par les turcs Ottomans en 1453, avant de prendre le statut de musée en 1934.

La Grèce a immédiatement réagi au souhait de M. Arinç en estimant, par la voix du porte-parole de son ministère des Affaires étrangères, qu'il "blesse les sentiments religieux de millions de chrétiens". Dans la foulée, Ankara avait répondu n'avoir "rien à apprendre" d'Athènes en matière de respect des libertés religieuses.

Le projet de convertir Sainte-Sophie en mosquée est régulièrement évoqué depuis l'accession au pouvoir du Parti de la justice et du développement (AKP) en 2002. Les déclarations du numéro deux du gouvernement turc interviennent dans un contexte tendu où l'AKP est accusé de vouloir islamiser le pays.