Les pompiers australiens se préparent à la journée de tous les dangers

Les pompiers australiens se préparaient mercredi à des vents chauds et secs, acompagnés d'une hausse des températures, des conditions météo dangereuses alors que des feux de brousse font rage depuis une semaine dans le sud-est du pays.

Au 7e jour de ces gigantesques incendies en Nouvelle-Galles du Sud, l'Etat où se trouve Sydney, 59 feux continuaient de flamber, dont 19 non maîtrisés.
"Lors de journées comme celle-ci, chaque minute compte", a déclaré le chef des services de lutte contre le feu en Nouvelle-Galles du Sud, Shane Fitzsimmons.

Les efforts se concentrent une nouvelle fois sur la région des Montagnes Bleues, une chaîne montagneuse située à une centaine de km à l'ouest de Sydney, haut-lieu touristique et parsemée de bourgades, dont la population totalise quelque 75.000 personnes.
Trois brasiers y font rage depuis plusieurs jours.

Les feux ont détruit, dans tout l'Etat, plus de 120.000 hectares et réduit en cendres 200 habitations. Le bilan humain reste limité: une seule personne, un sexagénaire, est mort. Sur les recommandations des autorités, les habitants ont fui leurs maisons et se sont réfugiés dans des centres d'évacuation.

Les conditions météo sont "aussi mauvaises que possibles" mercredi, selon le chef des pompiers: des températures s'approchant de 35 degrés, accompagnées d'un taux très faible d'humidité et des vents qui pourraient atteindre les 100 km à l'heure selon les prévisions météo.

Pour contrôler les feux et les empêcher de progresser vers les zones habitées, les pompiers pratiquent la technique du brûlage: mettre le feu à des terrains de broussaille, de manière contrôlée, afin de supprimer le combustible qui nourrit les incendies.

Les incendies de brousse sont fréquents en Australie pendant l'été austral, de décembre à février. En 2009, un incendie dans l'Etat de Victoria (sud) avait fait 173 victimes et réduit en cendres des milliers d'habitations.