Israël suspend les livraisons de matériaux de construction à Gaza après la découverte d'un tunnel "terroriste"

Israël a annoncé dimanche la suspension des livraisons de matériaux de construction à la bande de Gaza à la suite de la découverte d'un tunnel creusé en territoire israélien depuis l'enclave palestinienne et destiné, selon l'armée, à des "activités terroristes".

"La découverte du tunnel (...) a permis d'empêcher des tentatives de nuire à des civils israéliens vivant près de la frontière et aux forces militaires dans la région", a déclaré le ministre israélien de la Défense Moshe Yaalon dans un communiqué.

M. Yaalon a ajouté qu'il tenait le mouvement islamiste palestinien Hamas, au pouvoir à Gaza, pour responsable de la construction du tunnel.

"Ce weekend j'ai ordonné la suspension du transfert des matériaux de construction dans la bande de Gaza", a-t-il annoncé.

"Pour des raisons de sécurité, l'armée a décidé d'arrêter pour le moment le transfert de matériaux de construction dans la bande de Gaza", a confirmé à l'AFP Guy Inbar, porte-parole du COGAT, le département du ministère de la Défense qui cogère les affaires civiles avec les Palestiniens.

Le 22 septembre, Israël avait permis pour la première fois la livraison de ciment et de fer à destination du secteur privé dans le territoire palestinien.

L'Etat hébreu avait suspendu ces livraisons lors de la prise de pouvoir du Hamas dans la bande de Gaza en juin 2007, de peur qu'elles ne servent à la construction de tunnels servant de base à des attaques contre Israël.

En juin 2006, un soldat israélien avait été enlevé par un commando formé de membres du Hamas et d'autres groupes palestiniens qui s'était infiltré en Israël par un de ces tunnels. Il avait été relâché au bout de cinq ans de captivité contre 1.400 prisonniers palestiniens.

Le tunnel, renforcé de chapes de béton, se trouve à quelques kilomètres de localités israéliennes à la lisière de la bande de Gaza et est suffisamment haut pour qu'un homme de taille moyenne s'y tienne debout, selon un correspondant de l'AFP sur place.

"Le tunnel se trouve à environ 18 mètres sous terre, est long de 1,7 kilomètres (...) et a été construit avec environ 500 tonnes de ciment et de béton", a indiqué l'armée dans un communiqué.

Selon le porte-parole en chef de l'armée, Yoav Mordechai, cité par le site d'informations Ynet, il s'agit d'"un des tunnels terroristes les plus sophistiqués découverts ces dernières années".

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a félicité l'armée pour avoir "découvert un tunnel de Gaza destiné à des activités terroristes" lors de la réunion dimanche matin de son cabinet.

L'association israélienne de défense des droits de l'Homme Gesha, qui défend la libre circulation des Palestiniens, a dénoncé la décision du gouvernement de suspendre la livraison des matériaux de construction.

"Israël a l'obligation de prendre des mesures pour protéger les vies de ses soldats et de ses citoyens (...) mais il n'est pas clair en quoi empêcher l'entrée de matériaux de construction, dont certains destinés à des projets internationaux, promeut ce but", proteste l'organisation dans un communiqué.