Et si Kevin Durant imitait LeBron James et quittait OKC dans un ou deux ans... Cela pourrait paraître comme de la science-fiction, mais c’est une possibilité qu’on ne peut que prendre en compte lorsqu’il est question de l’avenir du deuxième meilleur joueur de la Ligue.
Superstar de la Ligue depuis trois ans, Durant est pour l’instant le Poulidor de la NBA, battu en finale NBA, et souvent 2e du classement MVP. Devant lui, il n’y a pas Eddy Merckx, mais un certain LeBron James. Certes, Durant n’a que 25 ans, mais je commence à me demander si le Thunder n’est pas trop petit pour lui. Depuis 12 mois, je remarque que le Thunder est en perte de vitesse, et cette saison, je ne les vois pas dans le top 5 à l’Ouest. La faute aux opérations du genou de Russell Westbrook, mais aussi et surtout aux limites financières et d’attraction de la franchise.
Contrairement aux Nets ou aux Lakers, le Thunder ne peut pas se permettre de faire exploser le salary cap. Ce qui signifie qu’il lui faudra encore avoir le nez creux dans le recrutement de jeunes joueurs et surtout faire les meilleurs choix dans les prolongations de contrat de ses meilleurs joueurs. Comme n’importe quelle franchise, le Thunder a la possibilité, en gros, de signer trois joueurs au salaire maximum. L’an passé, comme Westbrook et Durant avaient déjà leur contrat en poche, les dirigeants avaient décidé de partager le restant sur Serge Ibaka et James Harden. Avec une priorité, semble-t-il, pour l’intérieur de l’équipe d’Espagne.
Résultat, Harden refuse une première offre, et finalement les dirigeants décident de le transférer, histoire de lui montrer qui est Raoul.
Sauf que l’orgueil des dirigeants, c’est bien beau, mais dans les faits, ils sont perdants... Harden est aujourd’hui l’un des 10 meilleurs joueurs de la NBA et il a attiré Dwight Howard aux Rockets.
Pour sa part, le Thunder a tenté de le remplacer par Kevin Martin, mais ce dernier est déjà parti... Pire, tous les joueurs approchés cet été ont signé ailleurs, comme Dorell Wright ou Marco Belinelli. Conséquence, le Thunder aborde cette saison avec un potentiel inférieur aux deux saisons précédentes, et malheureusement, il faudra disputer le premier mois sans Westbrook...
Voilà pourquoi cette saison sera, selon moi, décisive pour Kevin Durant. En
play-offs, j’avais écrit qu’il devait prouver qu’il est capable de franchir un palier, et l’obstacle Memphis était bien trop grand. Cette fois-ci, tel LeBron du côté des Cavs, il va devoir assurer le scoring et le leadership tout seul pendant un mois. C’est ce qu’il avait fait l’année de l’arrivée du Thunder à OKC. Sauf qu’à l’époque, la franchise squattait les fonds de classement. C’était juste avant les arrivées de Harden et Ibaka...
Je ne dis pas que le Thunder va se retrouver en « lottery team » cette saison, mais je me demande si Durant est de la graine d’un Dirk Nowitzki ou d’un Kobe Bryant, capable d’être fidèle toute sa carrière à une franchise, ou s’il sera tenté d’imiter LeBron James et Carmelo Anthony, et de partir dans quelques années. Lui, évidemment, assure qu’il ne s’imagine pas ailleurs qu’à OKC. Mais je remarque juste que la star de OKC a changé d’agent, optant pour le très médiatique Jay Z. C’est peut-être un détail pour vous, mais on saura très vite si ça veut dire beaucoup...